165 子犬を家に連れて帰る、賀川さんの未来の義兄？

薄暗い灯りの中、その茶色い子犬のような目は澄んでいて、従順で可愛らしく、無害そうな様子。そんな可愛い子犬があなたをじっと潤んだ目で見つめていたら、誰が耐えられるでしょうか。

江口晗奈の頭の中は混乱していた。

彼女は感情を抑えようと努めた。「あなた、私が悪い人かもしれないのに怖くないの？」

「あなたは違います」

「どうして？」

「きれいだからです」

「……」

江口晗奈は笑い出した。やはりまだ若いな、きれいだから悪い人じゃないって？

笑いすぎて足が少し震え、壁にもたれかかった。

酒気を帯びたその狐のような目は少し赤く、魅惑的だった。

目の前の男性は少し呆然としているようで、江口晗奈は体を起こし、彼が呆然としている隙にバッグを取り、彼の肩を軽く叩いた。「そんなに純粋じゃダメよ。聞いてみれば分かるわ、私はとても悪い人なの」

「今夜はありがとう。また会いましょう」

「待ってください」男性が彼女を呼び止めた。

「はい？」

「また会えたら、食事に誘ってくれますか？」

江口晗奈は笑顔で頷いた。

彼女は駐車場に向かい、代行運転が見つからなかったので、直接木村海に連絡した。

木村海は呆れた。本当に自分を運転手だと思っているのだろうか。心の中で不満を抱きながらも、ホテルまで行った。ホテル周辺は速度制限があり、車はゆっくりと進んでいた。江口晗奈は窓を開け、涼しい風に当たって、酒による熱を冷ましていた。

「今夜はかなりお酒を召し上がったようですね」木村海はバックミラー越しに彼女を観察した。

江口晗奈は首を傾げて「木村海、私、犬を飼えるかしら？」

「犬ですか？」

木村海は意味が分からず「お好きなものを飼えばいいと思います」

江口晗奈は何故か後悔し始めていた。

さっきあの茶色い子犬を連れて帰ればよかった。

声も良いし、見た目もいいし、家に置いても心が和むのに。

次があれば、

もし本当に縁があるなら、また会えるはず。

その時、車は待機所でゆっくりと進んでいた。江口晗奈の目がふと流れて……

瞬間、凍りついた。

あの茶色い子犬が路肩に立っていた。車を待っているようだった。

目が合った瞬間、

彼も驚いたようだった。

すぐに彼女に微笑みかけた。

熱烈で誠実、温かく明るい笑顔。風が服を膨らませ、彼の魂までも光を帯びているようだった。