175 賀川さんの殺気、蛇を誘い出す（2更）

波乱と変化を多く見てきた岸許大婆様は、車が賀川家旧邸に向かっていることに気づいた時、何かを察知した。

杖を強く握り締め、枝のように痩せこけた指は、力を入れすぎて血の気が失せていた。

車が停まると、賀川博堂がすでに出迎えに来ていた。

娘が亡くなってから、ここには来ていなかった。賀川家旧邸は大きく変わっていたが、昔の面影も残っていた。彼女は体を震わせながら、賀川博堂が急ぎ足で近づいてくるのを見つめた……

ぼんやりと、二十数年前のことを思い出した。

娘が亡くなった日、

賀川博堂も同じように表情を引き締めて、門前で跪いて待っていた。

「お母さん」江口蕴が心配そうに声をかけた。

「大丈夫よ」

岸許大婆様は深く息を吸い、賀川博堂について主厅に入った。

全員が揃うと、江口晗奈が口を開いた。「実は事の真相はまだ確かめられていませんが、全ての長老に伝えるべきだと思いました。この件は私一人では対処できないかもしれないからです」

賀川礼は軽く俯き、目の前の茶碗を撫でていた。

お茶は熱かったが、彼の指は熱さを感じないかのようだった。

鐘见寧は彼を見つめ、とても心配そうだった。

「先日、結城梦乃が自作自演の誘拐事件を起こし、警察が巨額恐喝罪で司法機関に送致しようとしていました。彼女は私に助けを求め、その代わりの条件として……」

「彼女が言うには」

江口晗奈は深く息を吸い、声を詰まらせながら、「叔母さんの死は、うつ病の発作だったけれど、その引き金は……」

「私の父だったというんです！」

皆、何かを察していたようだったが、賀川博堂は感情を抑えきれず、目の前のお茶をこぼしてしまった。茶碗は割れ、床は散らかっていた。

「続けなさい」使用人たちは下がり、賀川博堂は身を屈めて、自ら陶片を拾い始めた。

「彼女の話では、父が酔っ払った時、彼女を叔母さんと間違え、自分を恨んでいるのか、命を取りに来たのかと尋ね、故意ではなかった、自殺するとは思わなかったなどと言ったそうです……」

「後で酔いが覚めた時、結城梦乃が探りを入れようとしたところ」

「平手打ちを食らい、二度と叔母さんの名前を口にするなと言われたそうです」