238 叔父：不遜な小僧、死んでも当然だ

立冬を過ぎ、激しい雨がガラスを叩き、パチパチと音を立てていた。外は暗雲が立ち込め、あの日のことを思い出すと、藤崎朗真の体が本能的に震えた。突然、外で冬の雷鳴が轟いた——

彼はゆっくりと鐘见寧に近づいた。「あの夜、賀川礼と出くわしたとき、ただの見知らぬ人の正義感だと思っていた」

「運が悪かったと諦めるしかないと思っていたけど……」

「まさかお前が原因だったとは！」

鐘见寧は杖を強く握りしめ、彼が一歩一歩近づいてくるのを見つめながら、呼吸が荒くなっていった。

「勘違いよ。数年前、私は彼を知りもしなかった」

「知っていようが知るまいが、関係ない」藤崎朗真は冷笑し、近づくと、彼の口から漂うタバコの臭いが鼻を突くほど強かった。「奴がお前を愛しているから、お前は不運だったということだ」

「奴には手を出せないから、奴が大切にしている人間に手を出すしかない」

「奴にも生きた心地がしない思いをさせてやる」藤崎朗真は言い終わると、放埓に笑い出した。

顔の筋肉が引きつり、恐ろしいほど陰鬱な表情を浮かべた。

「弟の件、あなたの仕業なの？」鐘见寧は冷静さを保とうと努めた。

「鐘見さん、証拠もないことを言うものではありませんよ」藤崎朗真は笑いながら彼女を品定めするように見た。「あの時は気づかなかったが、あの女の子たちの中に、こんな美人がいたとはね」

鐘见寧はその時まだ幼く、大人になりきっていなかった。

あどけなく青々しかった。

今のような、露に濡れて咲き始めたばかりのバラのように、純粋さと妖艶さを兼ね備え、無垢と成熟の間を行き来するような雰囲気ではなかった。彼は長い間彼女を観察してきて、自然と心が疼いた。

「正直に言うとね……」

「賀川礼が惚れた女がどんな味なのか、俺も知りたくてね」

藤崎朗真は一歩一歩近づいてきた。

「これ以上近づかないで！叫ぶわよ！」鐘见寧は杖を握る指に力を込め、指の関節が青白くなるほどだった。「私に触れたら、賀川さんが許さないわ」

「ハハハ——」藤崎朗真は彼女に近づきながら、「じゃあ、呼んでみろよ！」

近くで、鐘见寧の身に漂う柑橘系の香りは、清々しく魅惑的だった。

「鐘見さん、いい香りですね」

彼は指を伸ばし、彼女の肩に垂れた髪に触れようとした。

次の瞬間、