月初の美しい

鐘见寧は鐘見家の養女だった。 家を追い出されたその夜、婚約者は新しい恋人を抱きしめ、堂々とエンタメニュースのトップを飾った。
その後、彼女の噂は四方に広がった。
皇城で最も権力を持つ男に囲われている、と。 人々は彼女を笑った。どうせ一時の玩具にすぎない、と。
だが、誰も知らなかった。 彼が彼女を初めて見た瞬間に、すでに決めていたことをーー
横恋慕。奪うしかない、と。

誰もが鐘见寧の転落を期待し、彼女に賀川礼との関係を問い詰めた。
彼はただ微笑みながら答えた。 「きっと、まだ俺の努力が足りないんだろう。結婚してこんなに経つのに、賀川さんはまだ公にしてくれない。俺に名分を与えてくれないんだから。」
その夜、 空気は湿り気を帯び、鐘见寧は彼に腰を引き寄せられ、息もできないほど激しく口づけられた。
彼の熱い吐息が絡みつく。 「賀川さん、俺はもう十分、努力したと思わないか？」
鐘见寧は歯を食いしばる。 彼の「努力」は…行きすぎだ！
「権力者が愛のために頭を下げる 高嶺の花が愛のためにその座を降りる」 「結婚してから後恋が始まる」

恋の予謀

盛山庭川は電話を受けると、表情が一瞬で冷たくなった。医者の説明した服装から、被害に遭ったのは江口晗奈だと察し、密かに歯を食いしばった。


あの畜生、正気を失ったのか！


自分の家の宴会でこんな卑劣な手段を使うとは。


江口晗奈に関することなので、自分一人では対処できない。賀川礼に目配せをして、話があると言って、彼を脇に呼び出した。


「何かあったのか？」賀川礼は鋭かった。


特別な事情がなければ、庭川が彼を個別に呼び出すことはないはずだ。


「江口お嬢さんが危険な目に遭ったかもしれない」


賀川礼の目が突然鋭くなった。


庭川は簡単に状況を説明した。「今は無事で、休んでいる」


「樱庭司真が助けたようだが、今は姿を消している」


「誰かを処理しに行ったと言っていた」


「彼に何かあるのではないかと心配だ」


樱庭司真という人物のことは、よく分からない。


しかし今夜、二人の関係が明らかになった後、礼は考え始めた。樱庭司真と従姉がいつから付き合い始めたのかを。


以前、岸許豊令の愛人が自作自演で誘拐を演じ、結果的に誰かに殴られ、警察署の前に放り出された事件を思い出した。


樱庭家にはそれだけの力がある。


おそらく、当時密かに従姉を助けていたのは、彼だったのだろう！


その時、金田さんは目を覚ました。


服を全て脱がされ、下着一枚だけの状態で冷水に浸けられていた。この季節の帝都では、夜間の気温はすでにマイナスに近づいており、水中の温度はさらに低かった。


周りは暗く、冷たい風が吹き荒れ、林を通り抜ける時、野獣のような低い唸り声を立てていた。


水流は絶え間なく流れ続けていた。


冷たい水が、時折彼の体や顔を覆う！


手足は縛られ、動くことができない。


体は震え、わずかな明かりに向かって見ると、男が近くの河原に立っているのが見えた。体にぴったりとフィットしたスーツを着て、その顔は異常なほど整っており、美しいとさえ言えるほどだった。


おそらく、この顔があまりにも人を欺くものだったのだろう。


見た目は、とても純粋で無害に見える。


これが、海浜市の樱庭家の樱庭司真だった。


266 二重人格？崩壊するまでの拷問（3更）