月初の美しい

鐘见寧は鐘見家の養女だった。 家を追い出されたその夜、婚約者は新しい恋人を抱きしめ、堂々とエンタメニュースのトップを飾った。
その後、彼女の噂は四方に広がった。
皇城で最も権力を持つ男に囲われている、と。 人々は彼女を笑った。どうせ一時の玩具にすぎない、と。
だが、誰も知らなかった。 彼が彼女を初めて見た瞬間に、すでに決めていたことをーー
横恋慕。奪うしかない、と。

誰もが鐘见寧の転落を期待し、彼女に賀川礼との関係を問い詰めた。
彼はただ微笑みながら答えた。 「きっと、まだ俺の努力が足りないんだろう。結婚してこんなに経つのに、賀川さんはまだ公にしてくれない。俺に名分を与えてくれないんだから。」
その夜、 空気は湿り気を帯び、鐘见寧は彼に腰を引き寄せられ、息もできないほど激しく口づけられた。
彼の熱い吐息が絡みつく。 「賀川さん、俺はもう十分、努力したと思わないか？」
鐘见寧は歯を食いしばる。 彼の「努力」は…行きすぎだ！
「権力者が愛のために頭を下げる 高嶺の花が愛のためにその座を降りる」 「結婚してから後恋が始まる」

恋の予謀

皆が驚いたが、秋月策人は平気そうだった。


樱庭家は彼の最大のスポンサーの一つだ。


お父さんと呼んでも構わない。


今時、金を稼ぐのは大変だ。口先だけの損なんて大したことない。


彼は呼び終わると、樱庭司真に向かって目配せした。


鐘见寧は横目で自分の賀川さんの顔が曇っているのを見て、必死に笑いを堪えた。


この「義兄さん」という呼び方で、賀川礼も対応に困ってしまった。彼は本当に良い友達だ。


秋月策人は察しが良かった。樱庭家は敵に回せないし、江口晗奈にも逆らえない。さもなければ、ビジネスを失うだけでなく、後で姉さんに「報復」される。賀川さんは彼女の従弟で、叔父は彼女の目上の人だ。


彼は捨て駒になりたくなかった。


樱庭司真でさえこの言葉に一瞬戸惑った。さっきまで真面目だったのに。


秋月策人は立ち上がり、彼にお茶を注いだ。「義兄さん、たくさん話して喉が渇いたでしょう。お茶でもどうぞ。」


「ありがとう。」樱庭司真は戸惑いながらお茶を受け取った。「秋月若様、その呼び方は私には過分です。」


「慣れていないだけですよ。何度か呼べば大丈夫です。」


鐘见寧はついに我慢できず、「プッ」と笑い出した。


賀川小野よりもずっと厚かましい。


小野は少なくとも恐れを知っていて、賀川礼と賀川洵の前では生意気な態度を取らない。


彼は完全に恐れを知らない。


樱庭司真にお茶を渡した後、また尋ねた。「義兄さんはどちらでお勤めですか？」


「大学で助教をしています。」


秋月策人の表情には二文字が明確に書かれていた：


「樱庭社長から義兄さんが優秀だと聞いていましたが、こんな若くてそんな成果を上げているとは思いませんでした。私なんか、小さい頃から勉強が苦手で、あなたとは比べものになりません。」


「なるほど、うちの姉さんが私を見向きもしなかったのは、義兄さんのような優秀で完璧な人を見つけたからですね。」


秋月策人は舌打ちして、「義兄さんは将来きっと限りない前途が開けますよ。」


「最初にあなたを見た時から、ただの人じゃないと思いました。私の直感は間違っていませんでした。」


賀川礼は眉を上げ、冷ややかな目で彼を見た。


268 誰が真面目な人がベッドで話をするのか（2更）