295 賀川様の詰問、叔父を見合いさせる？

新店がオープンし、鐘见寧は忙しさに追われ、最後のお客様を見送るまで休む暇もなかった。

藤崎芮伊は店長に抜擢され、本日の取引量と在庫を確認しながら、贈り物をくださったお客様のリストを整理していた。贈り物には返礼が必要だからだ。

「寧姉、賀川さんと夜にお食事の約束があるんじゃないですか？先に行かれてください。残りは私がやっておきます」芮伊は今日の売上を見ながら、笑顔がこぼれっぱなしだった。

「急がないわ」

その時、ドアに掛けられたベルが鳴り、芮伊は笑顔で顔を上げた。「申し訳ございません。本日は営業を終了しております」

「わかっています」

鐘见寧はその声を聞いて顔を上げた。

なんと盛山漱花だった。

彼女は花束を抱え、贈り物も持っていた。笑顔は穏やかだったが、目元には明らかな疲れが見えて、以前のような気位の高さは感じられなかった。

「芮伊、お茶を入れてくれる？」鐘见寧は盛山漱花に脇の席に座るよう促した。

お茶を入れている間、盛山漱花は彼女を改めて観察した。

室内は暖かく、彼女は蓮の色の中国風の上着を着て、首には南紅の白玉のネックレスをしていた。色合いは優しく、髪は緩くまとめられ、優雅で品があった。

「賀川さん、新店オープンおめでとうございます。ご繁盛を」

「ありがとうございます」

「前回の本邸での件は、私が軽率でした。改めて謝罪させていただきたくて。心結が逮捕されたのも、自業自得です」盛山漱花はお茶を飲みながら、ずっと彼女を見つめていた。「普段は仕事が忙しくて、躾が行き届いていませんでした」

「もう過ぎたことです」鐘见寧は淡々と言った。

盛山漱花は気位が高く、以前は鐘见寧を見下していたため、じっくりと観察したことはなかった。

今よく見ると、

ますます「亡くなった」姪によく似ていると感じた。

ただし鐘见寧は痩せ型で、姪のようなふっくらとした愛らしさはなかった。

盛山漱花は香札も購入してから帰った。拘置所に着くと、盛山心結は母親のバッグの横にある包装袋を見て、まるで狂ったように「ママ、あの人の店また開店したの？」

「ええ」

「ママまで行ったの？」

盛山漱花は頷いた。

「ママ、どうして？私がこんな目に遭ったのは全部あの人のせいなのに。あの人がいなければ、私なんて拘置所に入れられるはずないのに！」