月初の美しい

鐘见寧は鐘見家の養女だった。 家を追い出されたその夜、婚約者は新しい恋人を抱きしめ、堂々とエンタメニュースのトップを飾った。
その後、彼女の噂は四方に広がった。
皇城で最も権力を持つ男に囲われている、と。 人々は彼女を笑った。どうせ一時の玩具にすぎない、と。
だが、誰も知らなかった。 彼が彼女を初めて見た瞬間に、すでに決めていたことをーー
横恋慕。奪うしかない、と。

誰もが鐘见寧の転落を期待し、彼女に賀川礼との関係を問い詰めた。
彼はただ微笑みながら答えた。 「きっと、まだ俺の努力が足りないんだろう。結婚してこんなに経つのに、賀川さんはまだ公にしてくれない。俺に名分を与えてくれないんだから。」
その夜、 空気は湿り気を帯び、鐘见寧は彼に腰を引き寄せられ、息もできないほど激しく口づけられた。
彼の熱い吐息が絡みつく。 「賀川さん、俺はもう十分、努力したと思わないか？」
鐘见寧は歯を食いしばる。 彼の「努力」は…行きすぎだ！
「権力者が愛のために頭を下げる 高嶺の花が愛のためにその座を降りる」 「結婚してから後恋が始まる」

恋の予謀

賀川礼が迎えに来る予定で、旧邸から来る時間までちょうど一人のお客様を接待する時間があったので、鐘见寧は店のドアに営業終了の札を掛けた。


「申し訳ありません、お待たせしました。今の電話は家族からでした。」


「この時間なら、家に帰って食事をすべきですね。」


「私はもう食べました。」少し世間話をした後、鐘见寧は本題に入った。「何をお作りになりたいですか？当店では…」


ついでに店内のパンフレットを渡した。


「異臭を消すための線香を注文したいのですが。」


「空気を浄化できて、材料が天然で、お年寄りやお子様、妊婦さん、ペットにも優しいものが良いのですが。」相手は要望を述べた。


鐘见寧は頷いて、「原料にはソウジュツ、カッコウ、ビャクシを使って…」


「実は、そういった香料が店にあるんです。」


296 盛山家の娘が見つかった？でも寧ちゃんじゃない？（2話）