月初の美しい

鐘见寧は鐘見家の養女だった。 家を追い出されたその夜、婚約者は新しい恋人を抱きしめ、堂々とエンタメニュースのトップを飾った。
その後、彼女の噂は四方に広がった。
皇城で最も権力を持つ男に囲われている、と。 人々は彼女を笑った。どうせ一時の玩具にすぎない、と。
だが、誰も知らなかった。 彼が彼女を初めて見た瞬間に、すでに決めていたことをーー
横恋慕。奪うしかない、と。

誰もが鐘见寧の転落を期待し、彼女に賀川礼との関係を問い詰めた。
彼はただ微笑みながら答えた。 「きっと、まだ俺の努力が足りないんだろう。結婚してこんなに経つのに、賀川さんはまだ公にしてくれない。俺に名分を与えてくれないんだから。」
その夜、 空気は湿り気を帯び、鐘见寧は彼に腰を引き寄せられ、息もできないほど激しく口づけられた。
彼の熱い吐息が絡みつく。 「賀川さん、俺はもう十分、努力したと思わないか？」
鐘见寧は歯を食いしばる。 彼の「努力」は…行きすぎだ！
「権力者が愛のために頭を下げる 高嶺の花が愛のためにその座を降りる」 「結婚してから後恋が始まる」

恋の予謀

業界では、鐘见寧がネットで線香を製造販売していることは周知の事実で、盛山心結がそれを知るのは容易なことだった。


「おばあちゃん、どうして？」盛山心結は信じられない様子で尋ねた。


「あなたがいじめられていると聞いて、本当に理不尽なことなら、私たちも黙ってはいられないと思って、その前に私が彼女と二度ほど会ってみたの。でも、あなたの話とは随分違うように感じたから、もう一度あなたを試してみようと思って...結果は...」


「陰険なのは、あなただったのね！」


老婦人は落ち着いた口調で言った。


鐘见寧は呆然としていた。つまり、すべては仕組まれていたということ？


老夫婦が彼女から線香を購入し始めた時から、盛山心結を試すつもりだったということ？


「私は彼女のことを一言も言っていないのに、ただ彼女の商品を使っただけで、こんなにも悪意を向けられるなんて。盛山心結、あなたはいつからこんな人間になってしまったの」


292 盛山家から追い出され、お嬢様ではなくなる（5）