327 一声「彼女」で火照る心

賀川家旧邸

賀川洵が先ほど離れ、菅野望月は一人で賀川家の者たちと向き合い、慌てていた。

賀川家の者たちが二人の交際経緯や他の細かいことを聞かれるのが怖かった。彼女は賀川洵と打ち合わせをしていなかったため、ばれることを心配していた。

だから賀川洵が現れた時、救世主を見たような気がした。

「食事も済んだことだし、あなたが彼女を案内して、散歩でもしてきなさい」とお婆様が笑顔で言った。

賀川洵は頷き、菅野望月を外へ連れ出した。

外は寒かったが、賀川家の者たちから離れることができ、菅野望月はようやく深い息をつくことができた。

「そんなに緊張することないだろう？」賀川洵の口元に、かすかな笑みが浮かんだ。

「でも、あれは賀川様ですよ！」

「父は普通の人だよ。外の人が神格化しているだけだ」

「お父様との仲は良くないの？」

「最悪だ」

「……」

「俺は長兄や次兄には及ばない。それに、母が俺を産む時、女の子だと思っていたのに、結果的に彼らを失望させた。父はいつも俺を逆子と呼び、さっきも見ただろう、すぐに家法を使おうとする」

菅野望月は唇を固く結んだ：

その言い方だと、まるで彼が家で虐待されているかのようだ。

「今、礼が結婚したのに、俺はまだ独身だから、父は俺を見るとさらに気に入らない。父の意向に従って見合いをしないと、家での生活は地獄になるから、君に協力してもらうしかなかった」

賀川洵は突然、苦笑いを浮かべた。

「どの家にも悩みはあるものね」

菅野望月は賀川家のことをよく知らなかった。賀川様と賀川知清は「悪名高い」冷たい表情の持ち主で、賀川さんも有名な厳格な人物だった。この賀川家は……

確かに狼の巣だった。

特に今日、賀川様が杖を持って、人を連れて香房に押し掛けてきた時の威圧感は、とても怖かった。

もしかして……

賀川洵は家での立場がこんなにも厳しいのだろうか。

「だから、このお芝居を、もう少し続けて協力してほしい」賀川洵は率直に言った。

賀川礼から学んだ経験：

適度に弱みを見せること。

「どのくらい続けるの？」

「そう長くはない」

菅野望月は頷いた。「じゃあ、戻りましょう」

外は寒すぎる。

賀川洵は頷いた。彼は内心、菅野望月ともう少し一緒にいたかった。初めて来たから環境に慣れていないと騙し、わざと遠回りをした。