月初の美しい

鐘见寧は鐘見家の養女だった。 家を追い出されたその夜、婚約者は新しい恋人を抱きしめ、堂々とエンタメニュースのトップを飾った。
その後、彼女の噂は四方に広がった。
皇城で最も権力を持つ男に囲われている、と。 人々は彼女を笑った。どうせ一時の玩具にすぎない、と。
だが、誰も知らなかった。 彼が彼女を初めて見た瞬間に、すでに決めていたことをーー
横恋慕。奪うしかない、と。

誰もが鐘见寧の転落を期待し、彼女に賀川礼との関係を問い詰めた。
彼はただ微笑みながら答えた。 「きっと、まだ俺の努力が足りないんだろう。結婚してこんなに経つのに、賀川さんはまだ公にしてくれない。俺に名分を与えてくれないんだから。」
その夜、 空気は湿り気を帯び、鐘见寧は彼に腰を引き寄せられ、息もできないほど激しく口づけられた。
彼の熱い吐息が絡みつく。 「賀川さん、俺はもう十分、努力したと思わないか？」
鐘见寧は歯を食いしばる。 彼の「努力」は…行きすぎだ！
「権力者が愛のために頭を下げる 高嶺の花が愛のためにその座を降りる」 「結婚してから後恋が始まる」

恋の予謀

賀川大爺様が先に入り、箱を引っ掻き回して、奥底から鞭、戒尺、木の棒を取り出し、不肖の息子に目に物を見せてやろうと待ち構えていた。


父親としての威厳を取り戻すために。


そしてこの時、書斎から数メートルも離れていない廊下で、菅野望月は二人の握り合う手に視線を落とし、心臓が激しく鼓動していた。


なぜこんなことになってしまったのだろう？


「これから中に入るけど、僕に合わせてくれればいい。怖がらなくていいよ、父は優しいから」


菅野望月は苦笑いを浮かべた。


都内全域で知らない者はいない、賀川様が若い頃から気が短いことを。まるで自分を三歳児だと思って騙そうとしている。


「賀川先生、私そんなに馬鹿に見えますか？」菅野望月は軽く鼻を鳴らした。


賀川洵は低く笑い、ちょうど二人が書斎の入り口に着いた時、もう片方の手を上げて、彼女の頭を軽く撫でた。


指先が柔らかい髪に触れ、すぐに離れた。


菅野望月は一瞬呆然とし、頭の中で突然花火が炸裂したような感覚を覚えた。


ぼんやりと、賀川洵のスタジオで初めてデザインワークに参加した時のことを思い出した。クライアントが満足して、その時も……


彼はこうして自分の髪を撫でたことがあった。


しかし今の状況は、過去を振り返る場面ではない。


次の瞬間、賀川洵は書斎のドアを開けた。


賀川大爺様はソファに座って茶を飲んでおり、目の前には「拷問道具」の山が置かれていた！


「グズグズして、またお前が逃げ出すのかと思ったぞ。今日のことは、説明がないと私は……」賀川大爺様は言葉を途中で切り、彼が娘の手を引いて入ってくるのを見た。


表情が、怒りから驚愕へと一変した。


まるで幽霊でも見たかのように！


「こ、これは……」賀川大爺様は目を細め、菅野望月に視線を固定し、もはやそこから動かすことができなかった。


これは末っ子が自ら娘の手を引いてくるのを見た初めての出来事だった。


「父上、改めて紹介させてください。こちらが菅野望月です」


事態がここまで進展してしまった以上、菅野望月も賀川洵の芝居に付き合うしかなく、賀川大爺様に向かって微笑んだ。


325 賀川家の狼の巣に落ちて、針のむしろに座るよう