月初の美しい

鐘见寧は鐘見家の養女だった。 家を追い出されたその夜、婚約者は新しい恋人を抱きしめ、堂々とエンタメニュースのトップを飾った。
その後、彼女の噂は四方に広がった。
皇城で最も権力を持つ男に囲われている、と。 人々は彼女を笑った。どうせ一時の玩具にすぎない、と。
だが、誰も知らなかった。 彼が彼女を初めて見た瞬間に、すでに決めていたことをーー
横恋慕。奪うしかない、と。

誰もが鐘见寧の転落を期待し、彼女に賀川礼との関係を問い詰めた。
彼はただ微笑みながら答えた。 「きっと、まだ俺の努力が足りないんだろう。結婚してこんなに経つのに、賀川さんはまだ公にしてくれない。俺に名分を与えてくれないんだから。」
その夜、 空気は湿り気を帯び、鐘见寧は彼に腰を引き寄せられ、息もできないほど激しく口づけられた。
彼の熱い吐息が絡みつく。 「賀川さん、俺はもう十分、努力したと思わないか？」
鐘见寧は歯を食いしばる。 彼の「努力」は…行きすぎだ！
「権力者が愛のために頭を下げる 高嶺の花が愛のためにその座を降りる」 「結婚してから後恋が始まる」

恋の予謀

賀川洵は頭痛に眉間を揉みながら考えた。家族や親戚の中で、礼と同世代の者たちは結婚して子供を持つ者も少なくなく、正月などの時期に「おじいちゃん」と呼ばれることはあったが……


江口晗奈の進展は早いものだ。


「菅野お嬢さんとの進展はどうですか？」礼が何気なく尋ねた。


「後輩が目上の私事を詮索するのか？」


「結婚式の席次で、もう一席用意するべきか考えていたんです」


「今の様子を見るに、必要なさそうですね」


賀川洵は平然とした顔をしていた。


あの日、旧邸から彼女を送り届けて以来、菅野望月には会っていない。


焦る必要はない。賀川家旧邸の室内デザインの仕事がもうすぐ始まるし、彼女と会う機会はまだまだある。


礼がこんなに詮索好きなわけではない。全ては祖父から与えられた任務だった。


333 お見合い：直前の特訓、若返り？