「退職?」
林昊洋は手が震え、茶碗を床に落としてしまった。
「賀、賀川先生?どういう意味ですか?退職?なぜ私を辞めさせるんですか?何か間違いでもしましたか?」
賀川洵は茶碗を持ち、口から立ち上る湯気を吹き消した。
「どう思う?」
林昊洋は体の横に置いた両手を強く握りしめた。「もし大会のことでしたら、確かに先生に相談せずに勝手な判断をしてしまい、申し訳ありません。でも説明させてください」
「あの時、本当に菅野望月が先に盗作したと思い込んでいて、先生のためを思って…」
「助手として、当然先生の心配事を解決するのが私の仕事です。彼女が先生の成果を盗むのを、ただ見ているわけにはいきませんでした」
「私のしたことは、すべて先生のためなんです」
賀川洵は冷ややかに笑った。「私のため?そんな重荷は耐えられないね」