383 寧ちゃん、今夜はあなたがリードして

賀川洵は菅野望月を連れてこっそり立ち去ろうとしたが、ホテルのロビーを通り過ぎる時、親戚に出くわした。数人の子供連れで、その子供が彼を見て声を上げた……

「三爺ちゃん！」

菅野望月は一瞬固まり、子供が走ってくるのを見て、呼ばれたのが賀川洵だと気づいた。

おじいちゃん？

「お姉さん、こんにちは」子供が顔を上げて菅野望月に笑いかけた。

「お姉さんじゃなくて、おばあちゃんよ」子供の両親が訂正した。

「こんなに若いおばあちゃんがいるの？」

「三爺ちゃんが若いからね」

「三爺ちゃんは綺麗なおばあちゃんと結婚するの？」

……

菅野望月は実際におばあちゃんと呼ばれ、呆然として、どう答えていいか分からず、ただ無理に口角を上げて微笑むしかなかった。

彼女は美人で、外ではおばさんと呼ばれることさえ少なかった。

おばあちゃん？

菅野望月は頭が真っ白になった。

親戚とちょっと立ち話をしただけなのに、賀川洵は家の老爺に見つかってしまった。

老爺は今夜上機嫌で、つい飲み過ぎてしまい、賀川大婆様はこの年齢では面倒を見きれず、長男も次男も親戚の接待で忙しく、賀川洵は強制的に酔った父の世話を任されることになった。

「お酒が弱いなら、少しにしておけばいいのに」賀川洵も酒を飲んでいて、父を見ながら頭が痛くなった。

「誰が駄目だって？今日は嬉しいんだ、誰も止めるな」

「お父さん、私が誰か分かる？」

「お前か、私の末っ子だ」

老爺は彼の手を離さず、若い頃の従軍の話から、母との結婚、子育ての話まで、ただ末っ子の話になると、胸を打ち嘆き、なぜ天は娘を授けてくれなかったのかと嘆いた。

「本当に娘が欲しいなら、もう一人産めばいいじゃないですか」

「バカ者！」老爺はベッドから飛び起きて怒った。「私と母さんはもうこの年だぞ、何を産むんだ。お前は私をからかっているのか」

「私には娘はいないが、孫娘の希望はまだある」

「それはお前次第だな。お前が役立たずでなければいいが」

賀川洵は頭が痛くなった。

普通に話せばいいのに。夜中に人身攻撃するなんて。

賀川洵が家の老爺に引き止められている間に、菅野望月は当然逃げ出した。

結婚式の後、彼女は出張で地方に行き、それから一週間以上経った。