440 口が裏腹で嫉妬まみれ

会員制クラブの個室にて

食事が終わり、みんながカードゲームをしていた。松本雨音はあまり上手くなかったが、盛山文音に引っ張られて、一つの席に座らされた。

みんなは最初、彼女が「できない」と言うのは単なる謙遜だと思っていたが、本当にできないことが分かった。そのため、彼女はよく定石から外れたプレイをし、他の三人を困らせていた。

秋月策人は仕方なく席を譲り、椅子を引いて、松本雨音の隣に座って指導することにした。

「……花屋は旧正月二日から営業するなら、お正月期間中は親戚回りする時間がないじゃない？」と盛山文音が何気なく尋ねた。

松本雨音は微笑んで、「もともとあまり親戚がいないんです」と答えた。

「親戚がいないわけないでしょう？」秋月策人が相槌を打った。

「当時、母が癌になった時、父は治療費を出そうとせず、私たちは借金をするしかありませんでした。母子家庭で返済能力がないことと、父の圧力もあって、誰も貸してくれませんでした」

「彼らの考えは理解できます。誰だって稼ぐのは大変ですから。それ以来、付き合いはありません」

「今年は親戚から私と祖母を招待されましたが、あまり意味がないと思って、全部断りました」

松本雨音は軽い口調で話した。

まるで他人事のように。

盛山文音は唇を噛んで、「ごめんなさい、私……」

「大丈夫です。もう過去のことですし、話せないことでもありません」

松本雨音の口調は軽やかで、強い精神力を感じさせた。

「そういえば、お正月に私の義弟が湯川叔父を義理の父にしたがったんだけど、断られちゃったの」と盛山文音は話題を変えた。

松本雨音は眉をひそめ、「私に関係があるんですか？」

盛山文音は頷いて、「叔父さんが、あなたみたいな子が好きだって。もしあなたを義理の娘にできるなら、喜んで引き受けるって」

麻雀卓の他のメンバーは牌を見ながら、静かに様子を窺っていた。

みんな察しが良く、既に意味を理解していた。

「でも母が言うには、叔父さんは考えが甘すぎるって。何も努力せずに、こんなに可愛い娘が手に入るなんて夢見すぎだって。叔父さんはそれを聞いて怒っていたわ」盛山文音の言葉は嘘で、単なる探りを入れただけだった。

松本雨音は微笑むだけで、「湯川叔父は素晴らしい方です。もし彼の娘になれるなら、それは三世の福運でしょうね」