月初の美しい

鐘见寧は鐘見家の養女だった。 家を追い出されたその夜、婚約者は新しい恋人を抱きしめ、堂々とエンタメニュースのトップを飾った。
その後、彼女の噂は四方に広がった。
皇城で最も権力を持つ男に囲われている、と。 人々は彼女を笑った。どうせ一時の玩具にすぎない、と。
だが、誰も知らなかった。 彼が彼女を初めて見た瞬間に、すでに決めていたことをーー
横恋慕。奪うしかない、と。

誰もが鐘见寧の転落を期待し、彼女に賀川礼との関係を問い詰めた。
彼はただ微笑みながら答えた。 「きっと、まだ俺の努力が足りないんだろう。結婚してこんなに経つのに、賀川さんはまだ公にしてくれない。俺に名分を与えてくれないんだから。」
その夜、 空気は湿り気を帯び、鐘见寧は彼に腰を引き寄せられ、息もできないほど激しく口づけられた。
彼の熱い吐息が絡みつく。 「賀川さん、俺はもう十分、努力したと思わないか？」
鐘见寧は歯を食いしばる。 彼の「努力」は…行きすぎだ！
「権力者が愛のために頭を下げる 高嶺の花が愛のためにその座を降りる」 「結婚してから後恋が始まる」

恋の予謀

「何を笑っているんだ！」秋月策人は眉をひそめた。「私の分析が間違っているとでも？」


「この件には不自然な点が多すぎる。まず、このビデオの出現のタイミングが絶妙すぎる。まるで盛山家に送るタイミングを計っているかのようだ。次に、盛山漱花は殺人の首謀者であることは認めたのに、羽沢彩乃の口封じは否認している...」


「この二点だけでも、この事件が単純ではないことを示している」


一人を殺すのと二人を殺すのとでは、大差ない。


結局、盛山漱花の健康状態では、刑務所で過ごすのは難しい。


彼女にはこの件を否認する必要はないはずだ。


そして、この栄田家の若旦那は、さらに分析を続けた：


「背後で、誰かの手がこの事件全体を動かしている」


「その人物は事故の件を完全に盛山漱花の仕業にしようとしている。もし羽沢彩乃が本当に死んでいれば、すべては証明不可能となり、盛山家がこのビデオを持っているだけで、警察は全てが盛山漱花の仕業だと断定するだろう」


「他人を利用して殺人を行うとは、実に巧妙な手口だ！」


秋月策人は数秒間呆然とした。


この整理によって、霧が晴れたように、複雑に絡み合っていた事態が一瞬にして明確になった。


これは明らかに誰かが全ての罪を盛山漱花に押し付けようとしているのだ。


彼は今、この優美な若旦那を見つめ、目を輝かせていた。


秋月策人は密かに決意した：


こんな賢い協力者は、絶対に手に入れなければならない！


そして感情的になっていた盛山漱花も、この時になってようやく気付いたようだった。


足元から寒気が這い上がってきて、全身の血液が凍りつくかのようだった。


彼女も目に見えない誰かに押されているような感覚を覚えた。


その人物が既に用意していた地獄へと向かって。


町田克純は傍らに立ち、普段の優雅な表情が崩れかけていた。


若くして、女性的な容姿で、軽視されやすい。


しかし事実分析は、筋道立てて的確だ。


どうやら、侮っていたようだ！


盛山漱花は両親と兄嫁を見つめ、「事故の件は私が首謀者だったことは認めます。でも私は決して口封じのために人を殺そうとはしていません。羽沢彩乃の件は、本当に私とは無関係です」


486 大芝居（5）毒蛇、ついに尻尾を現す