500 寧ちゃんが出産？大慌て

賀川礼はお茶を飲みながら、秋月策人を見つめた。「君たちの間で何があったんだ？」

「彼との間に何があるというんだ？」秋月策人はテーブルの上のお茶を手に取り、一気に飲み干した。先ほど目にした光景を思い出し、深いため息をついた。

頭がおかしくなったに違いない！

男の腰なんて、見るものじゃない。

賀川礼はそれ以上追及せず、栄田家の若旦那と挨拶を交わし、簡単な世間話をした後、妻のもとへ向かった。

盛山文音はおもちゃで樱庭茶乃をあやしていた。

小さな茶乃は賀川礼を見つけると、目を輝かせ、彼の腕の中で特に大人しくなった。月齢ヘルパーがおむつ替えと授乳のために連れて行こうとすると、賀川礼が自ら引き受けた。

手慣れた様子で、見事なものだった。

「賀川さんは良い叔父さんだね。おむつ替えまでできるなんて」と友人が冗談を言った。

江口晗奈は軽く笑って言った。「良いも何も、うちの茶乃で練習してるだけよ。だって寧ちゃんももうすぐ出産だしね」

「そういえば、お嫂さんの出産予定日はもうすぐですよね」

賀川礼は頷いた。「明日から入院する予定だ」

「もういいわ、赤ちゃんを私に渡して。もう寝る時間よ」この月齢の赤ちゃんは、ほとんどの時間を寝て過ごす。茶乃ちゃんは寝つきが悪く、なかなか寝付かないのだった。

「お客様の接待に行ってきて。私が試してみるから」と賀川礼は言った。

江口晗奈は躊躇いながら、「どうしても無理なら、呼んでね」

彼女は心配で仕方なく、宴会場に着いてすぐに休憩室に戻った。わずか5分ほどの出来事だったが、結果は……

樱庭茶乃はすでに賀川礼の腕の中で眠りについていた。

しかも、抱いて寝かしつけた後にベッドに寝かせると必ず目を覚ましてしまうため、寝かしつけは大仕事だった。江口晗奈がそっと忍び足で息子を受け取ろうとした時……

賀川礼はそのままベッドに寝かせ、布団をかけた。小さな茶乃は不安そうにもぞもぞと動いた。

彼はさっと茶乃のお尻を軽くトントンした。

すると茶乃ちゃんはそのまま眠りについた。

江口晗奈はその様子を見て、呆然とした！

家ではこんな風じゃないのに、外では随分と良い子を演じるのね！

賀川礼は「茶乃は素直で、寝かしつけやすいじゃないか」と言った。

江口晗奈は深いため息をついた：

茶乃という名前は、まさに的確だったわ。

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