夜に彼を訪ねる

藤原様は時枝秋をこのまま行かせるの？

以前は時枝秋が少し賢くても、藤原修に縛られて身動きが取れなかったのに。

確かに前も外出はできたけど、毎回大喧嘩になって収拾がつかなかったじゃない？

「時枝秋、藤原様に何を言ったの？どうしてこんなに話が通じるようになったの？」木村雨音は驚いて尋ねた。

「彼はもともと話の分かる人よ。」時枝秋は笑いながら答えた。

「昨日は喧嘩しなかったの？」

時枝秋は彼女を見つめていた。「どうして？私たちが喧嘩することを望んでいるの？」

木村雨音は慌てて首を振りながら「そんなわけないでしょう！私はあなたの親友よ、あなたの幸せを願ってるわ！」

時枝秋は嬉しそうに笑っていた。「私もあなたの幸せを願ってるわ」

木村雨音は彼女の態度に半信半疑で、時枝秋が随分変わったように感じ、言葉の裏に深い意味が隠されているような気がした。

でも彼女は何も探り出せず、昨日彼女が帰った後、藤原様と時枝秋が喧嘩したのかどうかも分からなかった。

時枝秋が既に藤原修と入籍していることなど、なおさら知る由もなかった。

……

二人は『國民シンガーソングライター』の現場に到着した。

時枝秋はマスクを外し、スタッフから渡されたお面に付け替えた。

これはs国の芸能界で外見だけを重視し、才能を軽視する風潮を変えようとする意欲的なオーディション番組だった。

そのため、参加者全員が番組の要件に従わなければならなかった：一、オリジナル曲で参加すること、二、終始素顔を見せないこと。

s国の芸能界に真の創作力と歌唱力を持つアーティストを送り出すためだった。

現在、番組は数回放送され、時枝秋も調子の良し悪しを繰り返しながら、何とかここまで来ていた。

一方、木村雨音は持ち前の声質で、既にある程度の知名度を得ていた。

「小林凌が来た！」

この声を聞いて、皆が彼の方を振り向いた。

小林凌は周りの人々に囲まれながら登場し、とても威厳があった。

彼は番組の四人の審査員の一人だった。

s国で現在最も人気のあるアイドル歌手として、小林凌は名実ともにトップクラスの人気者で、話題性も抜群だった。

『國民シンガーソングライター』の初期の視聴率と人気の半分以上は、彼が支えていたと言っても過言ではなかった。

時枝秋も視線を向けると、その端正な容姿の持ち主が目に入った。高級オーダーメイドのスーツが長身を包み、デザイン性の高い蝶ネクタイが紳士的な気品を醸し出し、一流スタイリストによって整えられた髪型は、彼の顔立ちを360度どの角度から見ても完璧に見せていた。

確かに魅力的な要素は十分にあった。

時枝秋は前世で彼に何年も夢中だった。それは確かにこの容姿も理由の一つだったが、それ以上に、彼女が最も助けを必要としていた時に、彼が傍にいてくれたからだった。

しかし今、藤原修をじっくりと見つめた後では、小林凌のこの姿が、藤原修の前では蛍の光のように、永遠に太陽や月の輝きには及ばないことに気付いた。

時枝秋が小林凌を見つめているのを見て、木村雨音は彼女の手を引いて言った。「楽屋に会いに行きましょう！」

小林凌は木村雨音の従兄で、当然仲は良かった。

ただし、この関係は外部には秘密にされていた。

時枝秋は首を振りながら「やめておきましょう。人が多すぎるわ。夜になってからにしましょう。」と言った。

木村雨音もそうだと思った。夜の方が雰囲気も良くなるはずだった。

「収録開始ですので、出演者の皆様、ご入場ください！」

スタッフの呼びかけを聞いて、時枝秋と木村雨音は一緒に会場内に入った。

会場内では、全ての出演者がお面をつけており、体型は見えても素顔は見えなかった。