時枝秋が立ち上がって出ようとすると、大島専務がさっと立ち上がった。「赤司先生、食事でもご一緒しませんか?ただの食事ですから……他意はありません。赤司先生……」
目の前の大島専務は時枝秋より数歳年上だが、精神年齢では、時枝秋は一世代多く生きており、彼より上だった。
彼は悪い人間ではなく、ただ恋に惑う若者であることは明らかだった。時枝秋も彼を過度に傷つけたくなかったので、最も直接的な方法を選んだ。「お昼は既に彼氏と食事の約束があるんです。」
大島専務は急に落ち着きを取り戻し、顔に笑みを浮かべた。「赤司先生、彼氏なんていないじゃないですか!この病室の藤原お嬢様から聞きましたよ。彼女は弟さんを紹介しようとしているそうじゃないですか!」
時枝秋:「……」
藤原千華のこの台無しにする才能といったら。
大島専務は一歩前に出て、時枝秋の足取りを追いかけた。「赤司先生、僕はタバコも酒もゲームもやりません。性的指向も正常で、女性を尊重していて、悪い趣味もありません。一緒に食事だけでもどうですか。」
これは食事というより、明らかにお見合いの流れだった。
時枝秋は軽く咳払いをし、澄んだ瞳で大島専務を見つめた。
大島専務は彼女の目に見つめられ、心臓がドキドキと高鳴り、口が渇き、彼女の言葉を心待ちにしていた。
時枝秋は微笑んで言った。「私、既に藤原お嬢様の紹介を受けることを約束したんです。」
大島専務:「!!!」
彼は一瞬驚いた後、すぐに平静を取り戻した。「そんなはずはない!」
藤原お嬢様の弟って誰だ!
誰なのかは知らなかったが、藤原千華が国際的に有名なピアニストで、家柄も優れ、身分も地位も並外れていることは知っていた。
彼女の弟は、遠目に一度見かけただけだが、万年氷山のように冷たい人で、簡単にお見合い相手を受け入れるような人ではないはずだ。
もっとも、彼も認めざるを得なかった。彼女は今まで見た中で最も美しい女性だった。
「そんなはずはありません、赤司先生。あの藤原さんは、そんなに簡単に近づける人ではありません!あなたが承諾しても、彼が承諾するとは限りません。」大島専務は彼女が断られるのを見たくなかった。
「ああ、彼も私の彼氏になることを承諾しましたよ。」時枝秋は微笑みながら彼を見た。