「はぁ、人を貶めるにしても、そんなやり方じゃないでしょう?石ちゃんの実力は誰の目にも明らかです!」
「この世界では、確かにルックスは重要ですが、それ以上に大切なのは、人柄や能力、才能ではないでしょうか?」
「そうそう、前に金のファンが石ちゃんはやり直すべきだって言ってたけど、やり直すべきなのは自分じゃないの?」
「本当よね、あの写真を見た時から思ってたけど、パパラッチ写真にしては不自然で、むしろ計画的に撮られたみたいだったわ!パパラッチが撮ったって言ってるけど、誰が信じるの?」
「ふん、こんな手口は誰の目にも明らかでしょう。なぜ大会前に写真を公開したのか、理由は明白すぎるわ」
「要するに、石ちゃんに傷跡があるから、金は『最もハンサムなストリートスナップ少年』なんてマーケティングをしたんでしょ?」
石田亮二とマネージャーの手口が容赦なく暴かれた。
一瞬のうちに、それまで多くの人々に愛され、追いかけられていたハンサムな少年は、モラルの欠如した策略家となってしまった。
ルックスだけのファンたちは必死に彼を擁護し続けていた。
しかし、基盤が不安定なまま正体を暴かれ、これまでのマーケティングの強さに比例して、現在の反発も激しくなっていた。
時枝秋がステージを降りると、堀口楓は涙目で彼女に駆け寄った。「時枝さん!」
「大丈夫よ、もう全部終わったでしょう?」
「はい、でも私、時枝さんのことが嬉しくて抑えられないんです」堀口楓は泣きながら笑い、目には喜びが満ちていた。
時枝秋は彼女の髪を優しく撫でた。彼女は恐縮して首を縮め、顔を真っ赤にして、どうしていいか分からない様子だった。しかし心の中では、もっと時枝秋に近づきたいと願っていた。
紺野広幸は人を通じて時枝秋に伝言を送った。「しっかり休んでください。番組側にはまだインタビューや後処理などがありますが、私が対応します」
時枝秋は感謝の言葉を述べ、マネージャーの車に戻った。
彼女がコーラを飲もうとすると、木村裕貴はすぐにそれを止め、水筒を差し出した。「これを飲んでください」
「私はいつもこれを飲んでいるんです」と時枝秋は言った。「それか果汁ジュース」
木村裕貴は心配そうに言った。「冷たい飲み物は喉に良くないから控えめにして」