彼らは一体、どちらの側の関係なのだろうか?誰に頼まれて来たのだろうか?
二人はそれぞれ思うところがあり、しばらくの間沈黙が続いた。そして、その沈黙は一つの声によって破られた。「小林凌!」
小林凌が振り返ると、芸能界の友人が来ていた。彼は無理に元気を出して挨拶をし、時枝雪穂に言った。「雪穂、私の友人が来たわ。これが今日の二つ目のサプライズよ。」
来たのは二人のイケメン俳優と二人の女優だった。
四人とも現在の芸能界で有名な人気タレントで、それぞれの分野で実績があり、ファンも多かった。
普段なら、いや、今朝の時点でさえ、時枝雪穂はきっと飛び上がって喜び、前に出て行って写真を撮ったりサインをもらったりしていただろう。
しかし、時枝秋の方には人気歌手や俳優、様々な先生方、さらには萩原衡の友人グループ全員が来ていることを考えると、時枝雪穂はどうしても血が騒ぐように飛び上がることができなかった。
時枝秋の側では萩原衡一人を取り出しただけでもここにいる全員を圧倒できるのに、その周りにはさらに多くの友人がいるのだ。
時枝雪穂は丁寧にこれらの客人を迎え入れた。小林凌は笑顔で尋ねた。「驚いた?」
「うん、とても嬉しいわ。小林お兄さん、本当にありがとう。こんなに細かいところまで考えてくれて。」時枝雪穂は彼の気持ちを損なわないように、依然として上機嫌な態度を保っていた。
「今日は君の誕生日だから、ずっと幸せで楽しい姫でいてほしいんだ。」小林凌は情熱的に語った。
時枝雪穂は軽くうなずき、幸福感が再びゆっくりと戻ってきた。
萩原衡は入るなり、人と話をしている時枝秋の側に行き、彼女が話している合間を縫って、頭を近づけて小声で呼びかけた。「お姉さん、お誕生日おめでとう!」
時枝秋が振り返ると、萩原衡、本間拓海、荒木俊、青木空が来ていた。
青木空はお団子ヘアで、おとなしく可愛らしい様子で、来るなり時枝秋の側に駆け寄った。「時枝お姉さん、お誕生日おめでとうございます。私、お姉さんの誕生日会に来られて本当に嬉しいです。」
「私も来てくれて嬉しいわ。」
「僕たちが来たのは嬉しくないの?」萩原衡は時枝秋が特に青木空とばかり話すのを見て、妬いた様子で叫んだ。
「みんな歓迎よ!心から歓迎!」時枝秋は言った。
萩原衡はふんと鼻を鳴らした。「もっと適当に言えばいいのに。」