第196話：洗脳

「はい」青木岑はゆっくりと立ち上がった。

「おじいさん、ちょっと出てきますね。もうすぐお昼寝の時間ですから、寝る前に血圧の薬を忘れずに飲んでくださいね」

「分かった、午後暇だったら戻ってきて、続きを一緒に遊ぼう」おじいさんは子供のように期待に胸を膨らませた。

青木岑は優しく微笑んで、「はい」と答えた。

部屋を出ると、看護師長の様子がおかしいのに気づいた。「どうかしましたか？看護師長」

「さっき照子が桑原坊ちゃんの病室の掃除に行った時、ドアの外でボディーガードたちが話しているのを聞いたの。坊ちゃんが、あなたを病室に一歩も入れないように命令したって。今夜も点滴があるのに、あなたが入れないと、照子が失敗するんじゃないかって心配で。美絵がもう一度ミスを犯したし、また桑原坊ちゃんの機嫌を損ねたら、私たち全員クビになりかねないわ」

「ああ、そのことですか」青木岑は極めて冷静だった。

「これが大したことじゃないって言うの？私たちの職業人生がかかってるのよ。青木さん、分かる？私は28歳でここに就職して、今年34歳よ。6年かけてやっと看護師長になれたの。今は手当も含めて月に4万円以上もらえるけど、住宅ローンも車のローンもあるし、子供も育てなきゃいけない。この仕事を失うわけにはいかないの」

細川玲子の言うことは全くその通りだった。彼女は決して貧乏ぶっているわけではない。彼女にとって、この仕事は本当に重要なのだ。

服装はやや不適切かもしれないが、病院での評判は悪くなかった。

患者との不適切な関係もなく、何より細川玲子はすでに結婚して子供もいるという。

夫は一般のサラリーマンで、娘は早産で体が弱く、多額の医療費がかかっていた。

彼女一人で家計を支えるのは大変だと、照子が以前何気なく話していたのを青木岑は聞いていた。

だからこの話の真偽については疑う余地がなかった……

「大丈夫ですよ、看護師長。私たちをクビにする機会は与えませんから」

「でも点滴ができないじゃない。照子も見波も手技が未熟すぎるわ。私が一番よく知ってるの」

看護師長はここで4年働いており、様々な要人を見てきた。ほとんどの患者は看護師さんが少し甘えたり、優しい言葉をかけたりすれば問題なかったが、この桑原坊ちゃんは本当に扱いが難しく、そういったことは全く通用しなかった。