第204話：食べ物を奪う

その時、IHクッキングヒーターからピピッと沸騰を知らせる音が聞こえ、青木岑はすぐに西尾聡雄を押しのけて気まずそうに立ち上がった。

「あ...お湯が沸いたわ。鍋を食べに行きましょう」

「ああ」

西尾聡雄は物足りない様子で、欲求不満な表情を浮かべていたが、それでも青木岑の言うことに従った。

夫婦二人で夏の終わりから秋の始めの涼しい季節に、湯気の立つ鍋を囲むのは、とても温かい気持ちになった。

その時、西尾聡雄の携帯が鳴った...

「なんだよ？」

「今仕事終わったんだけど、一杯飲みに行かない？」佐藤然は上機嫌だった。

「行かない」

「なんでだよ？」西尾聡雄がまさかの拒否に、佐藤然は不機嫌になった。

「家で食事中だから」

「ああ、奥さんと一緒なんだ。俺まだ飯食ってないんだけど、じゃあ俺も行って一緒に食べていい？」

「だめだ」西尾聡雄はきっぱりと断った。

「おいおい、人情ってものがあるだろ？考えてみろよ、お前と青木岑のことで、俺がどれだけ力になったか。青木岑の元カレが結婚するって話も、風俗かなんかで、俺が教えてお前に見せに行かせただろ。チャンスも作ってやったし、それにトラックの情報も調べてやったし、この前青木岑が患者の家族とトラブって怪我した時も、真っ先に連絡したの俺だぞ。なのに橋を渡り終えたら壊すつもりか、資本家ってのはみんなお前みたいなもんか...？」

佐藤然が矢継ぎ早に言い立て、西尾聡雄も確かに心が揺らいだ...

彼は青木岑を見て、青木岑はすぐに尋ねた。「誰？」

「佐藤然が家に来て食事したいって」

「じゃあ来てもらえばいいじゃない」

佐藤然が青木岑にお礼を言おうとした時、次の言葉を聞いた。「私も玲子を呼ぶわ」

「あ、そういえば急用を思い出した。今日はやめとくよ。また今度な」

電話を切る直前、佐藤然は西尾聡雄に一言付け加えた。「西尾、お前の奥さんとお前は本当に似合いだな。二人とも性格悪いぜ」

そう言って、電話を切った...

西尾聡雄は笑いながら携帯をテーブルに置いた...

「何笑ってるの？」青木岑は不思議そうに彼を見た。

「なんでもない」西尾聡雄は多くを語ろうとしなかった。

翌日、西尾聡雄は早朝の飛行機で出張に行くため、早めに出発した。