第229章：疑惑

「どこで聞いたの？」

「誰かから聞いたわけじゃないよ。ニュースで見ただけ。これだけ長い間誰も姉さんを探しに来なかったのに、今になってこんなに大騒ぎになって。あの家は面子を重んじるから、メディアの圧力で姉さんを呼び戻すんじゃないかな」

「幸治、私が戻ることを望んでいるの？」

原幸治は姉の質問に一瞬黙り込み、憂いを帯びた声で言った。「正直に言うと、姉さんに戻ってほしくない。でも、姉さんが自分で戻りたいと思うなら、止めたりはしない。母さんを説得する手伝いもするよ。いつも言ってるけど、姉さんの決定は常に尊重するから」

「このバカ、そんな立派なことを言わないでよ。それに私のことをそんな打算的に考えないで。戻るもんか。もうこの件で頭が痛いのに。青木家の連中は腹黒い女ばかりで、私は仕事で疲れ果てているのに、まだ彼らと知恵比べしなきゃいけないなんて。余計な心配をかけないでよ」

姉の言葉に何か含みがあると感じ、幸治はすぐに心配そうに尋ねた。「姉さん、一体どういう状況なの？何か手伝えることある？」

「いいの、あなたは勉強に専念して、おとなしくしていればいい。私と母さんに心配をかけないようにね」

「わかったよ」

「うん、じゃあ私は着替えて帰るから。また後で話そう」

「うん」幸治は素直に電話を切った。

この弟は実は優しい男で、困ったときには常に真っ先に立ち上がってくれる。まだ子供で、自分を助けられることは多くないけれど、彼の言葉は青木岑の心を常に温かくしてくれた。

時々彼女は考える。これまでの年月、幸治を可愛がってきて良かったと。彼との絆は、実の兄弟以上に親密に見えるほどだった。

彼女は幸治が早く大人になって、いつか結婚して子供を持つ姿を見たいと思っていた。きっと感動的な光景になるだろう。

でも同時に、時が緩やかに流れることも望んでいた。なぜなら幸治が社会に出れば、社会や家庭からの多くの責任を背負うことになるから。

そうなれば、きっと今のような純粋さは失われてしまうだろう……

突然の出来事だったため、青木岑は対処する必要があると感じ、着替えて看護師長に早退の許可を得た。

夜勤の交代を、桑原勝は知らなかった。

夜10時、彼は水を欲しいとナースコールを押した。

しかし来たのは別の看護師で、彼は途端に顔を曇らせた。「今日は青木岑の当番じゃないのか？」