「荒木社長、前回私が病院にお見舞いに行った時に、ついでにバッグを渡したんです。彼女はそれを侮辱だと感じたのかもしれません。それ以来、私を見る目つきが変わってしまいました」
「私の知る限り、青木岑は簡単には怒らない性格だ。彼女があなたを平手打ちするほど怒ったということは、あなたが許されざる何かをしたということの証明だ」
岩本奈義は桑原勝を呆然と見つめた……
彼女は桑原勝がこれほど青木岑のことを理解していたとは思わなかった。相手が何も言っていないのに、ほぼ正確に推測できるなんて、恐ろしいほどだった。
「荒木社長、そうじゃないんです。あの女はそんな単純な人じゃありません。本当に、彼女はすごい人なんです」
「彼女は確かにすごい」この点については、桑原勝も認めていた。
「だから私も何がいけなかったのか分からないんです。彼女がここに来て騒ぎを起こすなんて。本当に、さっき彼女が入ってきた時は驚きました。何が起こったのか分からないうちに平手打ちされて。私、本当に悔しいんです、社長……どうか私の味方になってください。あの看護師さんは傲慢すぎます。私がこの会社に来てから、こんな大きな屈辱は受けたことがありません」
岩本奈義はソファに座り込んで、涙を流し始めた。まるで雨に打たれた梨の花のように……
普通の男性なら、きっと心を痛めずにはいられないだろう……
岩本奈義の言うことは確かにその通りだった。スターキングに入社してから、桑原勝の寵愛を背景に、腹黒い女、グリーン茶、白蓮花を合わせたような存在として、多くのライバルを打ち負かしてきた。桑原勝以外には誰も彼女を抑制できないようで、そのため彼女の大胆さは増す一方だった。
彼女がこれほど悲しそうに泣いているのを見て、桑原勝は身を屈めて、彼女の前にしゃがみ込んだ……
スーツから取り出したティッシュで、優しく彼女の涙を拭った……
突然の愛情表現に、岩本奈義は少し驚き、少し喜びを感じた……
「荒木社長……?」
「奈義、正直に言ってくれ。君は青木岑に何をしたんだ?」桑原勝の声は優しく、まるで魔力を帯びているかのようだった。
「私は……本当に何もしていません」
「奈義、これが最後のチャンスだ。本当のことを話してくれ」