第34章：前世で借りた借り（4）

「うん、見てるだけよ。娘が勧めてくれたの。クラスメイトみんなが見てるって言うし、ちょうど去年家にネット回線を引いたから、いくつか見てみようかなって」

「お姉さん、若く見えますね。お嬢さんはおいくつですか？」青木岑は何気なく尋ねた。

「当ててみて」お姉さんは機嫌が良さそうだった。

「15歳くらいですか？」青木岑は静かに尋ねた。

「ハハハ...もう25歳になろうとしてるのよ」

「えっ？そんなに？でもお姉さん、本当に若く見えますね」青木岑は冷や汗を流した。

「もう若くないわよ。45歳だもの。ここでは皆早く結婚するの。私も19歳で結婚して、20歳で子供を産んだわ」

「なるほど...へへ、それは偶然ですね。お嬢さんと私、同じくらいの年齢なんです。私もまもなく25歳になります。母は少し年上で、もうすぐ50歳になります」青木岑は世間話を続けた。

その時、2階から黒い顔の大男がドタドタと降りてきて、女将に目配せをした...

女将は立ち上がって近寄り、二人は何かを話し合い、その間にこちらを何度か見た。

青木岑は、自分に関係があると感じ、さらに警戒を強めた。

最後に女将が何を言ったのかわからないが、その黒い顔の大男は不機嫌そうに2階に戻っていった。

「あの人、ご主人ですか？お姉さん？」

「まさか主人じゃないわよ。トラックの運転手で、うちに泊まってるだけよ」女将はすぐに否定した。

青木岑は軽く微笑んでそれ以上は聞かず、話題を変えて尋ねた。「お姉さん、出産の時は自然分娩でしたか？痛かったですか？どこで産んだんですか？」

青木岑は、その女性の娘が自分と同年代なら、町の診療所で産んでいれば...当時のことを聞き出せるかもしれないと考えた。

「ああ、私が出産した時のことといえば、本当に大変だったわ。娘は未熟児で、私が転んでしまって早産になってね。町の診療所には技術がなくて、あの醫師たちは大した経験もないから、私を受け入れる勇気がなかったの。だから主人が三輪車を呼んで、市内の病院まで運んでくれたわ。丸一日かかって、やっと産めたの。それからもう、二人目は絶対産まないって決めたわ」

「お姉さんのところは一人っ子なんですね」

「そうよ、たった一人の宝物」女将は誇らしげだった。

「それはいいですね。一人なら負担も軽いし、今は子育てにもお金と手間がかかりますから」