第35章：前世の借り（その5）

「どうしたの？土屋先生は退職したの？」青木岑は意図的に尋ねた。

「退職じゃなくて、引っ越したの。家族全員が引っ越したのよ」

「え？引っ越した？どこへ行ったの？」

「それが分からないの。もう私たちの町の三大未解決ミステリーの一つになってるわ。本当に不思議よ。引っ越すなら引っ越すでいいけど、なぜこっそりと？家も家具も要らないって、服も持っていかないで、三人家族がいなくなっちゃって。どうなってるのか分からないわ。本当に気味が悪くて...」

「つまり...土屋先生が出て行った時、家は売らず、家具はそのまま、服も置いていって、人だけいなくなったってこと？」

「そうよ...本当に不思議なの。誰も彼らがどこへ行ったのか知らないわ。今でも家は空き家のままで、庭は草だらけよ」

「へぇ、そうなんだ...お姉さん、じゃあ町のほかの二つの未解決ミステリーって何？あはは、私って好奇心が強くて、こういう面白い噂話を聞くのが好きなの」

「他の二つのうちの一つは、あの年の保健院の謎の大火事よ...」

「その火事...何か変わったところがあったの？」

「もちろんよ。真夜中に突然火が出て、どう消そうとしても消えなかったの。火の様子がとても異常で、一番おかしいのは他の部屋は無事なのに、記録室だけが燃えたこと。結局、資料は全部焼失して、保健院は記録を作り直さなきゃならなかったわ。幸い死人は出なかったけど、あの火事は本当に怖かった。私と主人も現場に行ったのよ」

「消せない火だったって...そんなことあり得るの？」青木岑は笑った。

「本当よ...信じられないかもしれないけど、水をかけても消えない火だったの。ずっと燃え続けて、最後は自然に消えたわ。お年寄りたちは、あの部屋に妖怪がいたって言うの。蜘蛛の精とか。天罰の火で、妖怪退治のためだったって」

「ふふ...面白い言い伝えね。じゃあ、もう一つは？」青木岑は追及した。

「もう一つはね...」女将が話し始めようとした時。

外から四十代くらいの男性が入ってきた。痩せ型で、黒い上着を着ていた。

「また何をでたらめ言ってるんだ？」

「お帰りなさい？」女将は親しげに尋ねた。

青木岑は、これが女将の夫だと推測した...

「あはは、うちに泊まってる妹が好奇心旺盛でね、町の話を少し聞かせてあげてたの」