青木岑は頷いて微笑みながら挨拶した……
「どこに行くの?」矢野川は軽い調子で尋ねた。
「職員食堂で夕食を食べに行くところです。」
「へぇ、なんて偶然だ。私たちもまだ食べてないんだ。一緒に行かない?」矢野川は積極的に声をかけた。
桑原勝はずっと黙ったまま、ただ青木岑を見つめていた……
「あの……うちの食堂の料理は……すごく不味いんですよ。」青木岑は親切に警告した。
「大丈夫だよ、僕と桑原様は何でも食べられるから。食べ物なら何でもいいんだ。そうだよね?桑原様?」
そう言って、矢野川はわざと桑原勝の方を見ながら尋ねた……
そして小声で付け加えた。「明日の朝には退院するんだ。これからは南区に堂々と来る機会なんてないよ。チャンスだと思って大切にしなよ。」
ところが、桑原勝は矢野川の言葉を聞いた後、こう言った。「君たちの職員食堂の料理は確かに不味い。豚の餌みたいだ。」