青木岑の反応も素早く、火傷した瞬間に飛び上がり、すぐに奥の洗面台に駆け寄った。
冷水で火傷した部分を何度も洗い流した……幸い大したことはなく、少し赤くなっただけだった。
他の人たちが気づいた時には、青木岑は既に元の場所に戻っていた。
「あの……なんでみんなそんな目で見てるの?」青木岑はテーブルの他の三人が妙な目つきをしているのに気づいた。
「見せて」西尾様は心配そうに、慎重に青木岑の手を取り、注意深く確認した。
大きな問題がないことを確認してようやく安心した……
「申し訳ありません……お姉さん、本当に申し訳ありません……」
料理を運んできたのは十八、九歳の少年で、汚れた格好をしていたが……目は誠実そうだった。
「大丈夫よ、わざとじゃなかったんだから……」青木岑は微笑んだ。
「火傷薬を買ってくる。先に食べていて」そう言うと、他の人が何か言う前に、西尾聡雄は立ち上がって出て行った。
熊谷玲子は親指を立てて、「理想の旦那様ね」
「あなた、その頭脳はもう人間のものじゃないわね……火傷した次の瞬間に応急処置ができるなんて」
「お姉さん、私は医学生よ。この程度の常識くらいないわけないでしょう?」
「でもその反応が速すぎるわ。正直に言うと、あなたが向こうで手を洗って戻ってきた時、この給仕の子はやっとあなたを火傷させたことに気づいたのよ……」
「ハハハ……」青木岑は再び明るく笑った。
桑原勝は我慢できずに立ち上がって近づいてきた。「大丈夫?その爪は無事か?」
「まともに話せないの?」青木岑は反論した。
「反応は早いな……そのIQなら百歳まで生きても不思議じゃないぞ」桑原勝は冷静に感心した。
「そんなに長生きしたくないわ、寂しくなるから……」青木岑は口を尖らせて言った。
「何を言っても百個も言い訳があるんだな……その口の達者さ、その論理的思考……もう降参だ」桑原勝は呆れた表情を浮かべた。
熊谷玲子と佐藤然は目を合わせたが、何も言わなかった……
彼らは、西尾聡雄がいない間に桑原勝が来て口説くなんて、この手口は確かに……?と思っていた。
「西尾がいないから来たと思うなよ。いても同じさ。無事なのを確認できたからOKだ。そうでなきゃ俺が余計な心配をすることになる……もう行くよ。豚足は食えなかったし、鶏の手まで食うところだった」