他人が遊んでいる時、彼は黙々と働いていた。
他人が食べている時、彼は真剣に肉を焼く手伝いをしていた。
他人がほぼ食べ終わった頃、彼はまだ一口も食べていなかった。
石田文乃という人は、一見大雑把そうに見えるが、実は繊細で、人に同情しやすい性格だった。一橋渓吾の側に寄って言った:「私に任せて、あなたは食事してきて」
一橋渓吾は一瞬驚いたような表情を見せ、彼女に優しく微笑んで:「大丈夫です。私がやりますから、皆さんどうぞ」
石田文乃は元々心が落ち着かない状態で、焼き肉用の串を奪い取り、怒ったように彼を睨みつけた:「食べに行けって言ったら行きなさいよ。なんでそんなに言い訳するの」
「ありがとう」一橋渓吾は頷いて、少し笑みを浮かべた。
少女は可愛らしい八重歯を持っていて、怒った時でも怖くなく、むしろ可愛らしく、甘い怒り方だった。
彼は彼女のことを知っていた。インターナショナルクラスの女番長、石田文乃。可愛らしい人形のような顔で颯爽と歩く姿を見かける度に、彼は少し違和感を覚えていた。
「一橋くん」出雲絹代が呼んだ。
「おばさん」一橋渓吾は石田文乃をもう一度見て、微笑んでから、出雲絹代の方へ歩いて行った。
「麺を作っておいたから、食べに来なさい。ずっと働いていたでしょう!」出雲絹代は彼を他人とは思っていなかった。家に入るように言い、テーブルに麺を置いておいたと伝えた。
石田文乃の手の動きが一瞬止まり、小さく舌打ちをした。
つまり、自分が余計なお世話をして、同情心が過剰だっただけ?彼は焼き肉や鍋が食べられないだけで、忙しくて食べられないわけじゃなかったの?
水野日幸が彼女の側に来て手伝い始めた:「一橋渓吾は辛いものと濃い味付けが苦手なの。母が麺を作ってあげたのよ」
石田文乃:「知ったことか」
水野日幸は意味ありげに笑った:「そうね、あなたには関係ないわね」
私が目が見えないとでも思ってるの?彼女がずっと一橋渓吾を盗み見ていたのよ?
石田文乃は真面目な表情で警告した:「変な想像しないでよ。ただ彼が可哀想に思えただけで、同情しただけよ。信じられないなら辻緒羽に聞いてみて。私は毎日団地で野良犬に餌をあげてるんだから」
水野日幸は眉を少し上げた:「私、何か言った?」