第304章 謎の男

小柄な彼女は両腕をしっかりと抱きしめ、小さな丸くなって、まるで世界に忘れ去られた子供のように、悲しみに包まれていた。その姿を見た彼の心が痛んだ。

少女は自分だけの世界、孤独で悲しい世界に浸っていて、彼が目の前に立っていることにも気づかなかった。

しばらくして。

一橋渓吾はようやく声を掛けた。「石田文乃」

石田文乃は突然顔を上げ、少年の澄んで温かい瞳と目が合った。温もりが心に広がり、もう少しで泣き出しそうになったが、彼に向かって明るく笑った。「どうしてここに？」

一橋渓吾は彼女を見つめ、いつもの穏やかな声が少し掠れていた。「おばあちゃんが、うちで新年を過ごしなさいって」

辻緒羽は今日彼に電話をかけ、彼とおばあちゃんに新年の挨拶をし、海外に行くと言った。

彼は彼女が辻緒羽と一緒に新年を過ごすと言っていたことを思い出した。辻緒羽がいないなら、きっと彼女は一人で過ごすことになる。

新年なのに、女の子が一人で過ごすなんて、考えれば考えるほど心が痛み、辻緒羽から彼女の住所を聞いて、様子を見に来たのだった。

「私は一人じゃないの」石田文乃は真剣な眼差しで彼を見つめ、振り返って呼びかけた。「和香、色、美美」

一橋渓吾は彼女の言葉が終わるか終わらないかのうちに、一匹、二匹、三匹の小さな生き物が玄関から飛び出してくるのを見た。小さめの犬が警戒して彼を見つめ、ワンワンと吠えた。彼は一瞬驚いた後、思わず笑みを浮かべ、「みんなで私の家に来ない？」と言った。

石田文乃は家族を連れて、和香と色を引き連れ、美美をキャリーバッグに入れて背負った。

一橋渓吾は彼女を見て言った。「美美を私に任せて」

石田文乃は首を傾げた。「どうして美美の名前を知ってるの？」

一橋渓吾は微笑んで「そうじゃないの？」

「そうだよ」石田文乃は素直に美美を彼に渡し、真剣に注意した。「歩くときは揺らさないでね、美美は怒っちゃうから」

「わかった」一橋渓吾は頷いた。

二人は並んで歩いた。

石田文乃は小声で呟いた。「おばあちゃんが行けって言ったから行くんだからね」

一橋渓吾は「うん」と答えた。

空から、すぐに雪が舞い始めた。

二人と二匹の犬、一匹の猫は、すぐに夜の闇の中に消えていった。

「雪が降ってきた」水野楓は興奮して叫んだ。「日幸、藤田清明、早く出てきて、雪だよ」