第374章 彼の心の結び目

辻緒羽の胸に温かい感覚が広がり、目が少し疲れて腫れぼったくなった。彼女の澄んだ真剣で断固とした瞳を見つめ、説得できないことを悟り、ただ尋ねた。「大丈夫か？」

彼は常に堂々と生きてきたが、まさか女性の後ろに隠れる日が来るとは思ってもみなかった。でも、その人が彼女なら、彼は構わなかった。

水野日幸は眉を少し上げ、反問した。「どう思う？」

辻緒羽は、彼女が無理だと思えば決して強引に出ないことを知っていた。真剣に彼女を見つめ、力強く一言。「いいだろう」

高木美以は二人の会話を聞いて、可笑しく思った。「辻緒羽、本当に女の後ろに隠れるつもり？いや、彼女なんて、まだ生意気な小娘でしかないのに」

本当に笑わせる、まるで二人がすぐにでも一位を取れるかのように話している。生意気な小娘め、まだ青二才のくせに、随分と大胆なことを。

高木美以の仲間たちも一斉に笑い出した。この小娘は確かに可愛いが、一目で良家のお嬢様だとわかる。レースなんて、車にも触ったことないんじゃないのか。

「じゃあ、この生意気な小娘と勝負してみる気はある？」水野日幸はレースをしていない時間が長かったが、スピードとスリルの感覚が恋しくなっていた。

「辻緒羽が自分は責任感のない、女の後ろに隠れるだけの役立たずの男だと認めるなら、あなたと勝負してもいいわ」高木美以は彼女を全く相手にしておらず、ただ辻緒羽を辱め、その尊厳を踏みにじって蹂躙したかっただけだった。

辻緒羽は何も言わなかった。

高木美以は周りの仲間たちに目配せした。

「辻緒羽、まさかこんなに落ちぶれているとは思わなかったな。何かあれば女の後ろに隠れるなんて」

「男なら、自分で立ち向かえよ」

「そうだ、堂々と美以姉と勝負して、年彦兄にも堂々と会いに行けよ。女に頼って得たチャンスなんて、お前、恥ずかしくないのか。年彦兄に申し訳ないぞ」

「お前らそんなこと言って、この柔肌の小娘が勝てると思ってんのか？辻緒羽、負けるだけじゃなく、帝都の笑い者にもなるぞ」

一群の人々が辻緒羽を冷やかし始め、明らかに彼自身が立ち向かうように追い込もうとしていた。

辻緒羽は挑発に弱く、目に怒りを滾らせ、立ち上がろうとした。

水野日幸は彼を引き止め、後ろを指さして笑った。

国際クラスの生徒たちが後ろから来ており、廊下一杯に群がって、威圧的で殺気立っていた。