第733章 彼の過去（6）

老いも若きも、そうして玄関のポーチに座り、雪を眺めながら話していた。

水野日幸は長谷川深のことを知りたかった。大小問わず、多少に関わらず、彼についてのあらゆる細部を知りたかった。良いことも、あるいは良くないことも。

「若様が長谷川家を訪ねてきたのは、14年前のことです」長谷川叔父は舞い散る大雪を見つめながら回想に浸り、ゆっくりとした声で言った。「今日と同じように、こんな雪の夜に、彼はやって来たのです」

その頃の長谷川家は、もう何も残っていなかった。ただの空っぽの殻で、あの畜生に全てを奪われ、全てを略奪されていた。

幸いなことに、彼は様々な手を尽くして、最終的に長谷川家のこの古い屋敷を守り抜いた。彼はここで待ち続けるつもりだった。若様を、長谷川家唯一の後継者が戻ってくるのを待っていた。

誰もが若様は死んだと言っていたが、彼だけは知っていた。彼は固く信じていた。若様は死なない、必ず戻ってくると。

そしてその日、彼は戻ってきた。

彼はその日のことを決して忘れないだろう。若様は突然彼の前に現れた。痩せこけた体つきながら、狼のように鋭い眼差しを持っていた。

その日、彼は年齢に似合わぬ強い威厳をもって、はっきりと告げた。復讐すると、長谷川家を再興すると。

その日、彼はまだ幼い肩に長谷川家の全てを背負った。彼は名前を変えた。長谷川深と。初日の出の「長」、深淵の「深」。

彼は深淵の中から夜明けを仰ぎ見て、夜明けの中から深淵を覗き込んだ。それ以来、彼は一途に前進し、誰も彼を傷つけることはできず、誰も彼の前進を止めることはできなかった。

彼は若様を説得しようとしたことがあった。長谷川家の重荷を背負うべきではない、憎しみや恨みを背負って生きるべきではないと。

彼はまだ幼く、長い人生があるはずだった。しかし、当時わずか10歳だった彼の与える圧迫感と威厳は、家の老爺をはるかに上回っていた。

彼は分かっていた。説得は無理だと。彼は助けを拒み、彼にできることは、この屋敷を守り、若様が帰ってくるのを待つことだけだった。

彼は時に何年も、何ヶ月も家に帰らないことがあった。最も長い時は、半年もの間、一切の音沙汰がなかった。そして彼は何もできなかった、ただ見守ることしか。