国民的夫を連れて帰る（2）

来栖季雄はそこで言葉を切り、何かを思い出したかのように目を細めた。鈴木和香の首を掴む手に力を込め、彼女の顔を上げさせた。氷のような冷たい声で、浴室の冷気よりも冷たく言い放った。「鈴木和香、覚えてるか？新婚初夜、お前は貞淑な女のふりをして、俺に触るなと言ったな！どうした？たった二ヶ月で気が変わったのか？俺に触られたくてたまらなくなったのか？」

来栖季雄はこれらの言葉を、立体的な美しい顔に何の表情も浮かべずに言った。漆黒の瞳はいつもと変わらず冷静で、冷淡だった。ただ、彼女の首を掴む手が、言葉と共に強くなっていくことで、彼の内なる怒りを感じさせ、身を震わせた。

鈴木和香はこの事態に緊張し、戸惑っていた。彼の問い詰めるような言葉に、ますます不安になり、つま先まで震えだした。下唇を噛み締め、しばらく考えたが、何も言葉が出てこなかった。

来栖季雄も何も言わず、まるで辛抱強く待っているかのようだった。

浴室は静まり返っていた。季雄の目は、和香の美しい顔から一瞬たりとも離れなかった。

鈴木和香は心がざわつき、心の中を見透かされているような気がした。心臓の鼓動はますます激しくなり、もう耐えられないと思ったその時、季雄が再び口を開き、静寂を破った。「それとも、お前はずっと俺と何かをしたいと思っていたのか…」

鈴木和香はその言葉を聞いて、全身が激しく震えた。彼は本当に彼女の心を見抜いたのだろうか？

鈴木和香の目に動揺の色が浮かんだ。何かを隠すかのように、反射的に言葉を発した。「『世の末まで』というドラマに出演したいの」

季雄の言葉は、和香の突然の言葉によって遮られた。

和香の言葉があまりにも早かったせいか、季雄は聞き取れなかったのか、ぼんやりとした様子で、しばらく何も言わなかった。

和香は心臓が口から飛び出しそうだった。必死に平静を装い、季雄の美しい顔を見つめ、落ち着いた口調で続けた。「あなたも知っているでしょう。私は芸能界に入って半年になるけど、まともな役を演じたことがない。あなたは芸能界で力を持っているから、口添えしてくれれば、私は『世の末まで』に出演できるはず」

和香はそこで言葉を切り、5秒ほど間を置いてから、唇を抿め、落ち着いた口調で続けた。「そして、昨夜のことは、あなたへの対価よ」

和香の言葉が終わると、季雄の瞳孔が激しく収縮した。まるで何か怒りを抑え込んでいるかのようだった。和香の首を掴む指が震え始め、次の瞬間、彼は怒りを込めて笑った。「鈴木和香、これは俺に枕営業をしろってことか？」

季雄の笑いは短く、二声ほど笑っただけで、顔から笑顔が消え失せた。鋭い目つきで彼女を見つめ、辛辣な低い声で言った。「いいだろう、鈴木和香。俺と遊びたいなら、とことん付き合ってやる！」