第11章 密かな恋心（1）

鈴木和香は自分の気持ちが完全に落ち着くまで待ってから、ソファから立ち上がり、パジャマを手に取ってバスルームに入った。彼女はまずお風呂のお湯を溜め、洗面台の前に立って化粧を落とし始めた。顔を綺麗に洗い終え、歯ブラシを手に取って歯磨き粉を出そうとした時、シャワーの音の向こうから、かすかに外から足音が聞こえてきた。

鈴木和香の動きが一瞬止まり、無意識に歯ブラシを握りしめた。洗面台の前で少し躊躇してから、バスルームのドアを開けると、寝室のソファの前に立っている来栖季雄の姿が目に入った。

鈴木和香は来栖季雄が戻ってくるかどうか、一晩中気が気ではなかった。さっきようやく、もう遅いから来ないだろうと安心したところだった。今、心の準備もないまま来栖季雄を目にして、和香の心は凍りついた。いつもの恐れと緊張が、情けないことに彼女の心を支配した。

来栖季雄はドアの開く音を聞いたようで、少し首を傾け、感情のない冷ややかな目で和香を一瞥した。

鈴木和香は来栖季雄の視線に全身が震え、思わず視線を逸らし、急いで俯いた。彼に話しかけても十中八九無視されることは分かっていたが、それでも少し躊躇してから、優しい声で「お帰りなさい？」と尋ねた。

また頭の上しか見せない...彼を見ようともしない...来栖季雄は唇を固く結び、冷たい目つきで鈴木和香から視線を外し、彼女の言葉には一切反応せず、ただ何事もないかのように手を上げてスーツのボタンを外し始めた。

鈴木和香は来栖季雄に無視されることにもう慣れていたが、今回は、おそらく3ヶ月前のあの出来事のせいか、彼女の言葉が終わった瞬間、男の身体から冷たい空気が漏れ出てくるのを敏感に感じ取った。和香はますます緊張と恐れを感じ、逃げ出したい衝動に駆られた。歯ブラシを強く握りしめ、最後には耐えきれずに一時的な逃げ場を作った。「あの、お風呂の準備ができたと思うので、先に入ってきます。」

来栖季雄は相変わらず鈴木和香に応じる様子を見せず、スーツの上着を数回の動作で脱ぎ、手近のソファに投げ捨てると、そのまま主寝室のドアの外へ向かって歩き出した。

来栖季雄が去ってからしばらくして、鈴木和香はようやく我に返った。目を閉じて深く息を吸い込み、再びバスルームに戻った。

できることなら、鈴木和香は来栖季雄が桜花苑を出るまでバスルームに隠れていたかった。しかし、どれだけ時間を引き延ばしても、結局はバスルームから出なければならない。

鈴木和香がバスルームのドアを開けると、隣の部屋で風呂を済ませて戻ってきた来栖季雄の姿が目に入った。彼はパジャマ姿で、いつも寝る場所のベッドに座り、両手を頭の後ろで支え、目を閉じて仮眠を取っているようだった。

----

葉子の新作です。いつも通り、コメント、ブックマーク、評価、そして応援票をお願いします〜古い友人の皆さん、まだいらっしゃいますか？