国民的夫を連れて帰る（10）

「来栖社長、飛行機の出発まであと2時間もありませんが、チェックインの手続きが必要です…」

アシスタントの言葉が終わらないうちに、来栖季雄は冷静な声で遮った。「近くのタクシー乗り場で降りてください。」

「え？」アシスタントは驚いて聞き返したが、季雄は感情のない声でさらに続けた。「今日はローマに行かない。航空券を明朝に変更してください。」

アシスタントが降りた後、季雄は運転席に座り、ハンドルに手を置いて、時々軽く叩きながら、最後には何かに妥協したかのように、イライラした様子で車のキーを回し、慣れた手つきで車を運転し、前方の交差点で曲がって、都心へと向かった。

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『世の末まで』のクランクアップパーティーが終わった後、馬場萌子は車で鈴木和香を桜花苑まで送った。

桜花苑は東京都で有名な高級住宅地で、三方を山に囲まれ、一坪が金に値する場所だった。来栖季雄と鈴木和香の新居は、桜花苑の別荘地区にあった。

馬場萌子は来栖季雄と鈴木和香が住む別荘の前に車をしっかりと停めた。雨はすでに止んでおり、道路は洗い流されてとても清潔になっていた。黄色い街灯の光が地面の水たまりに反射して、まぶしい光を放っていた。

和香は萌子に別れを告げ、彼女が車を方向転換して去っていくのを待ってから、バッグからキーを取り出し、別荘の門を開けた。

雨が降ったばかりで、庭に咲いていた花は地面に散り、残った花の香りが雨の湿った空気と混ざって、かすかに漂ってきた。

別荘の門から玄関までの距離は近かったが、鈴木和香はとてもゆっくりと歩いた。

来栖季雄がローマから東京に戻ってきたが、今夜、桜花苑に戻ってくるだろうか？あるいは、今、すでに桜花苑にいるのだろうか？

3ヶ月前のあの出来事があってから、和香は本当に季雄にどう接していいのか分からなくなっていた。季雄に会うかもしれないと思うと、無意識のうちに全身が緊張して落ち着かなくなった。

和香は別荘の玄関前に立ち、目を閉じて何度も深呼吸をしてから、やっとキーを使って扉を開けた。

別荘には定期的に来る2人の家政婦以外に常駐のメイドはおらず、とても静かだった。

鈴木和香は玄関に立ったまま、リビングの中を覗き込んでみた。誰もいないことを確認してから、靴を履き替え、ゆっくりと階段を上がった。2階も同じように空っぽだったことを確認すると、やっと安堵のため息をついた。

彼は桜花苑にいない…ただ、今夜、来るかどうかは分からない。

この3ヶ月間、彼と彼女は会っていなかったが、最初に結婚した2ヶ月間も、彼は時々しか桜花苑に泊まりに来なかった。来る時間は不規則だったが、必ず午前0時前には来ていた。

今は夜11時、つまり、あと1時間待って彼が来なければ、今夜はおそらく来ないだろう。

時間は鈴木和香の不安な気持ちの中でゆっくりと過ぎていき、寝室の壁の時計の針が午前一時を指したとき、一晩中緊張していた彼女の体はようやく緩んで、力なくソファーに横たわった。

もう午前一時だ。今夜、彼は確実に来ないだろう。