国民的夫を連れて帰る（9）

アシスタントは長年来栖季雄に仕えており、彼の些細な表情や仕草から、彼の心情を読み取ることができるようになっていた。

彼が唇をきつく結んでいる時は、十中八九、機嫌が悪い時だ。

しかし、夕食を終えた時は、特に変わった様子はなかったのに、どうして一人で上の階に行っただけで、こんな風になってしまったのだろう？

アシスタントは疑問に思ったが、季雄に何があったのかを尋ねる勇気はなかった。ただ、車が幹線道路に出たところで、事務的に尋ねた。「来栖社長、このまま空港に向かいますか？」

来栖季雄は何も答えなかった。

車内はさらに静まり返った。

季雄は元々冷たい性格で、人を寄せ付けない雰囲気を持っている。今はさらに、冷たく、威圧的な空気を漂わせており、車内の雰囲気は重苦しく、冷え切っていた。

アシスタントは前方を真っ直ぐに見据え、何も言わずに運転に集中したが、心の中では緊張が高まっていた。

車が二環から三環に入った時、突然、晴れていた空から雨が降り出した。

アシスタントは緊張を和らげようと、再び口を開いた。「雨ですね」

アシスタントの言葉が終わるや否や、雨は激しくなり、車内にはパラパラと雨音が響き渡ったが、来栖季雄の声は聞こえない。

アシスタントは二度も話しかけたのに返事がなく、完全に諦めて黙り込んだ。

雨はますます激しくなり、視界が悪くなったため、車のスピードも落ちた。車が空港へ向かう道に曲がろうとした時、ずっと黙っていた季雄が突然、「止まれ」と言った。

来栖季雄の声は大きくなかったが、アシスタントにははっきりと聞こえた。そして、車は急ブレーキをかけ、停止させた。

アシスタントは振り返り、季雄を見た。「来栖社長、どうされました？」

季雄は長い間何も言わず、ただ窓の外をじっと見つめていた。そこには、制服姿の男女が雨の中を急いで走っていく姿があった。二人はビルの軒下に駆け込み、雨宿りを始めた。2分ほど雨宿りした後、タクシーが来て、二人は乗り込み、去って行った。しかし、季雄の視線は、二人が雨宿りをしていた軒先に留まったままだった。

アシスタントには、季雄が何を見ているのか分からなかった。車を止めるように言ったきり、何も指示がないため、再び声をかけた。「来栖社長？」

季雄はまだ何も言わず、ぼんやりとしていた。彼の脳裏には、何年も前の、同じような大雨の日、和香と二人で古びたビルの軒下に駆け込み、雨宿りをした記憶が蘇っていた。それが、彼と彼女の初めての出会いだった。二人は言葉を交わすことはなかったが、互いに視線を交わし、制服から同じ学校の生徒だと分かった。

「来栖社長？」

どれくらい時間が経っただろうか。再びアシスタントの声が車内に響いた。季雄は眉を微かに動かし、ゆっくりと顔を向けた。その漆黒の瞳には、何の感情も浮かんでいなかった。