国民的夫を連れて帰る（8）

「3ヶ月も!?」馬場萌子は目を大きく見開き、信じられないといった表情になった。「ちょっと、和香さん。あなたは彼の奥さんなの？それとも、囲われている愛人なの？愛人って言っても、あなたを持ち上げすぎよ。愛人なら、金持ちの男に抱かれれば、それなりの見返りがあるわ。でも、あなたはどう？彼の妻なのに、その服装、アクセサリー、どこを見ても10万円すらを超えるものなんてないじゃない。それに、彼は芸能界でやりたい放題できるのに、あなたをトップスターに押し上げるどころか、『世の末まで』では脇役…」

鈴木和香は何も言わず、心の中で萌子の言葉に激しく動揺した。萌子の言う通り、彼女は愛人以下だった。同じように抱かれるとしても、愛人は少なくとも金持ちの男の機嫌を取らなければならない。しかし、彼女は自分から彼に抱かれに行ったのに、彼を怒らせ、嫌悪されたのだ。

和香はコーヒーカップを手に取り、ぐっと飲み干し、心の苦しみを抑え込んだ。そして、まるで他人のことのように落ち着いた声で言った。「あなたも知ってるでしょ。俺と彼は、仕方なく結婚したの。二人の間に愛情なんてないわ。連絡がないのも当然よ」

馬場萌子と鈴木和香は小学校からの知り合いだった。趣味は全く違ったが、二人の仲はとても良かった。だから、萌子は和香の過去のことも知っていた。彼女は和香の言葉を聞き、しばらく黙り込んだ。そして、目の前で平静を装っている和香を何度も見つめ、ついにため息をつき、口を開いた。「和香、中学高校の頃、学校で彼と言葉を交わせる女子は少なかったわ。片手で数えられるくらい。そして、あなたはその中の一人だった。しかも、あの頃、彼はあなたに優しかったし、何度も一緒に遊びに行ってたじゃない。大学に入ってから、どうして急に連絡を取らなくなったの？会っても他人みたいで、まるで知り合いじゃなかったみたい。それどころか、時々、彼はあなたにすごくイライラして、ひどいことも言ってたわよね。あなたたちの間に一体何があったの？」

何があったのか？和香の表情が一瞬ぼんやりとした。目の前のコーヒーをしばらく見つめ、ゆっくりと首を横に振った。「分からないわ。ここ数年、私の方があなたよりもっと知りたいの。あの時、一体何があったのか…」

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来栖季雄が帝国グランドホテルから再び出てきた時、アシスタントは既に車を正面玄関に停めて待っていた。

アシスタントは季雄の姿を見ると、すぐに車から降り、後部座席のドアを開けた。

季雄は何も言わずに車に乗り込んだ。アシスタントはドアを閉める際、ちらりと季雄の顔を見た。すると、その美しい顔は、唇がきつく結ばれていた。

アシスタントはその表情に内心ビクッとし、慌てて後部座席のドアを閉め、運転席に乗り込んだ。エンジンをかけ、ハンドルを回して車を発進させた。