第51章 初めて出会った時を思い出して（7）

十歳になる前の鈴木和香は、世界で最も純粋な幸せを持っていた。成功した父と優しい母がいたのだ。

しかし十歳になったその年、一夜にして、彼女は世界で最も純粋な幸せを失ってしまった。

それはある木曜日のことだった。両親はチャリティーパーティーに出席することになっていた。出かける前に、父は彼女の宿題を一緒に終わらせ、彼女が最も悩んでいた旅程の応用問題を解くのを手伝ってくれた。母はお風呂を準備し、翌日学校で着る可愛いワンピースをベッドの横に掛けておいてくれた。

その時の彼女は、まるで小さな大人のように、自ら玄関まで両親を見送り、頭を上げて目をパチパチさせながら、気をつけてと言い聞かせた。

おそらく、その時の彼女の姿があまりにも可愛らしく素直だったので、両親は二人とも彼女の頬にキスをしてから、手を振って別れを告げ、車に乗って出かけていった。

母は彼女の自立心を育てるため、お風呂上がりには必ず自分の靴下を洗うように言っていた。しかし彼女はいつも様々な理由をつけて逃げ出し、母に叱られながらも、結局は母が洗ってくれていた。

その夜、両親を見送った後、お風呂に入り、鏡の前で髪を乾かしているときに、浴室の床に投げ捨てた靴下を見つけた。そして突然思い立って、靴下を拾い上げ、丁寧に洗って、ハンガーに掛けた。明日、母がきっと褒めてくれるだろうと、心の中でうれしく思っていた。

しかし翌日、目を覚ました時、母の褒め言葉ではなく、叔父が目を赤くして「うちに来て住まないか？」と言う言葉が待っていた。

十歳という年齢では、まだ子供に過ぎず、叔父の表情から何か異変を読み取ることはできなかった。以前から両親が忙しい時には叔父の家に預けられていたように、今回もそうなのだと思い、頷いて同意し、さらに自分で荷物まで用意した。