第66章 ここにサインをして（6）

実は鈴木和香はこのことを知らなかった。彼女はずっと本物の椎名佳樹が目を覚ましたと思い込んでいて、幼なじみが九死に一生を得たことを喜び、病院に駆けつけて彼を抱きしめながら涙を流したほどだった。

ほら、椎名佳樹の実母である赤嶺絹代が彼女と単独で会った時に初めて、あの日病院で抱きしめた人物は、椎名佳樹に成り済ました来栖季雄であって、椎名佳樹本人ではなかったことを知ったのだ。

椎名家と鈴木家は仕事上の付き合いが深く、赤嶺絹代は鈴木和香をとても可愛がっていた。その日の午後、赤嶺絹代は彼女の前に座り、手を取りながら目を赤くして語った。椎名佳樹の事故により、椎名家の取締役会の多くが投資を引き上げようとしており、今や政略結婚が唯一の打開策だと。しかし、外部からすれば椎名佳樹は顔を損傷したと思われており、名家の令嬢たちは誰も椎名佳樹との結婚を望まないため、椎名佳樹に成り済ました来栖季雄との結婚に協力してほしいと頼んだのだ。

鈴木和香はその時、その知らせに完全に衝撃を受けていた。あまりの衝撃に消化できず、赤嶺絹代には良く考えさせてほしいと答えた。

赤嶺絹代は彼女を追い詰めることはせず、ただ一つの要求を出した。それは、この話を鈴木家の誰にも漏らさないでほしいということだった。

鈴木和香にはその気持ちが分かった。これは椎名家が危機を乗り越えるための秘密であり、椎名家の命運がかかっていた。もし情報が漏れて誰かが大きく取り上げでもしたら、椎名家は本当に破滅し、一敗地にまみれる可能性があったのだ。

赤嶺絹代と別れた後、鈴木和香は一人で長い間考え込んだ。これは天が自分の前に差し出した絶好のチャンスだと感じた。このチャンスを掴めば、彼女と来栖季雄の関係はもう他人ではなくなる。

鈴木和香は夢の中でさえ、来栖季雄と結婚して彼の妻になることを望んでいた。もう望みはないと思っていたのに、この突然の出来事が、そんなチャンスを与えてくれた。

たとえ外部に対しては、椎名佳樹との結婚という形になるとしても。

しかし、それでも、これは来栖季雄に近づける唯一のチャンスだった。もし同意しなければ、おそらくこれからは来栖季雄とは完全に別々の道を歩み、二度と関わることはないだろう。