第65章 ここにサインをして（5）

あの時、彼女と来栖季雄は一年以上も会っていなかった。一年以上前の最後の出会いは、椎名佳樹の誕生日パーティーでのことだった。でも、その時の出会いで、彼は彼女の存在に全く気付かなかった。なぜなら、彼が現れた時、彼女はすでにこっそりと隅に隠れ、密かに彼を見つめていたからだ。

その時の彼女は、もう彼と一緒になれるという希望を完全に失っていた。

その時の彼女は、自分と彼はもう見知らぬ人同士になってしまい、二度と交わることはないと思い込んでいた。

しかし、時として運命は突然180度の大転換を見せることがある。その転換こそが、すでに他人同然となっていた彼女と来栖季雄を、強引に引き合わせることになった。

彼女が来栖季雄と一緒になれたのは、椎名佳樹のおかげだった。

椎名佳樹は、椎名家企業の唯一の後継者で、恋愛小説で言えば、望むものは何でも手に入る天才肌のエリートだった。

しかし、そんなエリートが、7ヶ月前のある深夜、飲酒運転で交通事故を起こした。

その夜、椎名佳樹はブガッティ・ヴェイロンを運転し、環状二号線の高架橋に激突した。車の前部は原形を留めないほど破損し、椎名佳樹が大破した車から救出された時には、すでに息をしていなかった。

その悲惨な事故と、注目を集める人物であったことから、瞬く間にメディアの見出しを飾ることとなり、椎名家の唯一の後継者である椎名佳樹の死が、一斉に報じられた。

家族企業にとって、後継者は極めて重要な存在である。そのため、椎名佳樹の事故により、椎名家の株価は暴落し、何度も倒産の危機に瀕した。

その間、椎名家は株価と企業を救うため、椎名佳樹は死んでいないと対外的に発表した。

椎名佳樹は確かに死んではいなかったが、死んだも同然だった。なぜなら植物状態となり、医師は目覚める可能性はあるものの、いつ目覚めるかは分からないと言っていた。

外部のメディアや大衆にとって、椎名佳樹本人が姿を見せない限り、このような説明は単なる建前に過ぎず、全く効果がなかった。

最後に、追い詰められた椎名家の者たちは、危機を乗り切るため、ある策を思いついた。それは誰かに椎名佳樹になりすまさせることだった。

そして、その人物として選ばれたのが、椎名家と長年関係を絶っていた来栖季雄だった。