「そうね……」鈴木夏美は少し気のない様子で答えると、サインした祝福カードを店員に手渡した。
鈴木和香の二つのプレゼントも包装が終わると、二人はカウンターから離れた。
おそらく先ほど鈴木和香が撮影現場の話をしたせいで、鈴木夏美は数日前の鈴木和香の危険な出来事を思い出し、そして翌日、林夏音のスキャンダルが広まったことを。
以前なら何も考えなかっただろうが、前夜、来栖季雄が鈴木和香のために理性を失い狂気じみた様子を目の当たりにしたので、翌日、林夏音が世間から非難されているのを見たとき、すぐに理解した。それは間違いなく来栖季雄が鈴木和香のために裏で操作したものだと。
彼が彼女のためにしたことは十分だと思っていたが、その夜、彼女は食事会に参加し、たまたまその席に環映メディアの女性株主がいて、皆が我孫子プロデューサーの撤資の件について話題にした時、その女性株主が真相を明かした。来栖季雄が強硬な態度で我孫子プロデューサーを撮影現場から追い出すことを要求したのだと。
なんと、来栖季雄は鈴木和香を何もかも捨ててしまうほど愛していたのだ。
「お姉ちゃん、このドレスどう?」鈴木和香の突然の声に、鈴木夏美は物思いから我に返った。声の方を見ると、鈴木和香が照明に照らされた姿見の前に立ち、ピンク色のドレスを手に持って、首を傾げて愛らしく立っていた。
明るい光が鈴木和香の頭上から降り注ぎ、彼女の肌を雪のように白く照らしていた。化粧もしていないのに、肌は異常なほど繊細で、眉目秀麗、唇は紅く歯は白く、まさに稀に見る美人の素質があった。
鈴木和香は両親を亡くし、鈴木夏美の家に身を寄せてからは、鈴木夏美に対して常に謙虚で、言うことも素直に聞いていたので、たとえ鈴木夏美は鈴木和香が自分より綺麗だと知っていても、それを気にしたことはなかった。
なぜなら彼女の心の中では、常に自信があったからだ。鈴木和香は自分には及ばない。所詮鈴木和香は孤児で、自分は鈴木グループのお嬢様で、両親健在の愛娘であり、将来の鈴木グループの後継者なのだから。
しかし今、鈴木夏美は照明の下で愛らしく微笑む鈴木和香を見つめ、一瞬我を忘れた。
鈴木和香がこれほどまでに人の目を奪い、心を揺さぶるほど美しいとは知らなかった。だから来栖季雄が彼女を好きになったのは、その美貌に惹かれたからなのだろうか?