第301章 椎名佳樹が反応した（1）

彼女が最初に彼のベッドに上がった理由が何であれ、彼の心の中では、それが愛ではないことは明らかだった。

おそらく、その夜、酔っ払った彼女は彼を椎名佳樹の代わりとして見ていたのか、あるいは単なる酔った勢いだったのか。とにかく、起きてしまったことは取り返しがつかず、翌朝目が覚めた時、彼は適当な言い訳でごまかしたのだろう。

実際、彼は分かっていた。あの取引は彼女の本意ではなかったはずだ。でも彼は自分を催眠にかけるように、その取引を真に受け、彼女と何度も取引を重ねた。そして自分を慰めることができた。自分が親友の椎名佳樹を裏切ったのではなく、鈴木和香という女が先に誘惑してきたのだと。

彼の心は不純で、本当に最低だった。でも他に方法がなかった。彼にはその弱みを握って、彼女と何度も関係を持つしかなかった。

ほら、彼と鈴木和香の関係は良くなり始め、彼は慎重に大切にしていた。そのうち、自然な流れの中で、彼と鈴木和香はお互いを愛し合うようになると思っていた。

しかし鈴木夏美のボイスレコーダーが彼の手に渡り、誕生日パーティーで彼女があんな表情で、彼が演じていた「椎名佳樹」の顔を見つめていた時……

結局、それも彼の空想の夢に過ぎなかった。

彼はいつもこうだった。空想だと分かっていながら、どうしても空想せずにはいられなかった。

……

来栖季雄はここまで考えると、左胸の奥に鋭い痛みを感じた。思わず手を上げて、軽く胸を押さえ、指先まで燃えかけていたタバコを消すと、窓際に立ち止まってしばらくしてから、デスクに戻った。一番上の引き出しを開け、中から二枚の破れた紙切れを取り出し、それらを合わせると、金縁の小さなカードになった。そこには黄ばんだ文字があり、水で流されたかのように文字は少しぼやけていたが、まだ読むことができた：「季雄がいてこそ、和香は安らかです。」

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千代田おばさんはいなくて、邸宅全体が真っ暗で、玄関の明かりさえついていなかった。

鈴木和香は明かりをつけ、一階の空っぽなリビングを見渡してから、重たい体を引きずるように二階へ上がり、寝室のドアを開けた。向かいの壁に、カラフルな風船で作られた「お誕生日おめでとう」の文字が目に入った途端、彼女はドア口で硬直した。