第305章 椎名佳樹が反応した（5）

ちょうど玄関に着いたとき、秘書は来栖季雄がゴミ箱の中で何かを探しているのを目にした。

桜花苑のゴミは毎日定時に回収されているものの、夏場だったため、ゴミ箱からは不快な臭いが漂っていた。

秘書は一瞬固まった後、素早く近寄り、鼻を押さえながら声をかけた。「来栖社長、ここは汚いですから、何かお探しでしたら人を呼んで探させましょうか…」

来栖季雄は秘書の言葉など全く聞こえていないかのように、黙々とゴミ箱の中を探し続け、そして目が輝いたかと思うと、中から黒いゴミ袋を取り出した。

秘書は慌てて一歩後ずさり、来栖季雄がゴミ袋を開けるのを見ていた。彼は魂が抜けたかのように、ゴミ箱の傍らに立ち尽くし、ゴミ袋の中を見つめていた。

ケーキは既に原形を留めないほど腐っており、クリームが袋全体に付着し、その中には風船の切れ端も混ざっていて、腐敗した乳の香りを放っていた。

来栖季雄は突然パニックに陥ったように、まるで誰かに心臓を掴まれたかのような痛みを感じた。その痛みは瞬く間に全身に広がり、ゴミ袋を掴む指が震え始めた。

秘書は来栖季雄が何を見ているのか分からなかったが、彼の様子が普段と違うことに気づき、傍らで息を潜めて立っていた。

来栖季雄はゴミ袋を開けた時の硬直した姿勢のまま、長い間立ち尽くしていた。やがてわずかにまばたきをし、再びゴミ袋の中の惨状を見つめ、まるでケーキの元の形を見出そうとするかのように約10秒ほど見つめた後、もう一度まばたきをし、手に持っていたゴミ袋をゆっくりとゴミ箱に戻すと、周りの人々など気にも留めず、中庭へと歩み去った。

千代田おばさんは来栖季雄が入ってくるのを見て「来栖社長」と声をかけたが、彼は聞こえていないかのように、そのまま階段を上がり主寝室に入ると、ドアを閉め、そのまま扉に寄りかかった。彼は首を後ろに傾け、寝室の天井にあるシャンデリアを見上げ、目は重く、表情は曖昧だった。

なるほど、千代田おばさんの言っていたことは本当だったのだ……昨夜、彼女は家でサプライズを用意していたのだ。

千代田おばさんが言うには、これが彼女が初めて作った誕生日ケーキだったという……

もし昨日帰宅していれば、これら全てが自分のものになっていたのに。なぜ帰らなかったのだろう？なぜ帰らなかったのだろう？