第327章 2つの「ごめんなさい」（7）

寝室のドアの外から、執事の低い声が聞こえた。「奥様。」

赤嶺絹代は、すでに眠りについている椎名一聡を見つめ、そっと布団をめくり、上着を羽織って寝室を出た。執事に部屋の中を指さし、静かにするよう合図を送りながら、先に階下へと向かった。

執事は赤嶺絹代の後ろを密着して歩いた。

二人が家を出て、人気のない裏庭に着くと、執事はようやく口を開いた。「奥様、和香様が先ほど病院に搬送されました。病院に人を遣わせて確認したところ、和香様は...胎児を失くされたそうです。」

夜も更けており、執事は特に声を落として話し、最後の四文字を発した時、何となく不気味な雰囲気が漂い、赤嶺絹代は上着をきつく握りしめた。しかし、表情は平静を装い、目の前の池に咲き誇る蓮の花を見つめ続け、しばらくしてからようやく頷いて言った。「分かりました。」

少し間を置いて、赤嶺絹代は続けた。「あなたは先に戻っていいわ。私はここで少し一人になりたいの。」

「かしこまりました、奥様。」執事は恭しく退いた。

夜風が吹き抜け、骨まで染みるような寒気を運んでくる。赤嶺絹代は波光きらめく池を見つめながら、深いため息をついた。

他人の目には、彼女は家庭円満で、幸せな結婚生活を送り、夫からも子からも愛されているように映る。しかし、誰がこの輝かしい表面の裏に、どれほどの苦悩が隠されているかを想像できただろうか。

椎名佳樹が三歳になるまで、彼女も自分が世界で一番幸せだと純粋に信じていた。しかし、あの賤しい女が子供を抱いて椎名家の門前に現れるまでは。そのとき初めて、自分が信じていた幸せがいかに滑稽なものだったかを知ったのだ。

夫は外に私生児を作っていた。しかもその子は、彼女の息子と同じ日に生まれたのだ。母親として最も誇りに思っていたその日が、彼女にとって最も屈辱的な日となった。

これまでの年月、息子の誕生日を祝うたびに、夫が外に作った子供のことを思い出さずにはいられなかった。

憎しみと怨みに満ちた日々。それ以来、彼女の全世界は息子だけとなった。なぜなら、息子だけは決して自分を裏切らないことを知っていたから。