第313章 椎名佳樹が反応した（13）

車は静かに椎名佳樹のいる病院の入り口に停まった。鈴木和香は人の往来が激しい病院の入り口を一瞥し、来栖季雄の方を向いて言った。「送ってくれてありがとう」

来栖季雄は車の窓の外の病院を見つめたまま、顎を引き締めていた。しばらくしてから、やっと「うん」と返事をした。

鈴木和香は少し間を置いて、来栖季雄に「じゃあ、先に行くわ。椎名おばさんが待ってるから」と言った。

「ああ...」来栖季雄の声は少し長く引き伸ばされ、喉が熱くなるのを感じながら、思わずアクセルを踏みそうになった。

鈴木和香がドアを引いたが、ロックされていることに気づき、振り返って来栖季雄に伝えた。

来栖季雄は「うん」と答え、慌ててドアロックを解除しようとしたが、誤ってヘッドライトをつけてしまい、急いで修正した。

鈴木和香は車から「カチッ」という音が聞こえ、再びドアを押した。ドアが開き、降りて閉める時に、振り返って来栖季雄に「さようなら」と言った。

来栖季雄は頷き、鈴木和香がドアを閉めようとした時、声を出した。「和香...」

鈴木和香はまるで急所を突かれたかのように、その場で固まった。彼女と来栖季雄は長年の付き合いがあったが、彼は彼女のことを鈴木和香さん、鈴木さん、君と呼んでいた...椎名佳樹や鈴木夏美のように、愛称の和香と呼んだことは一度もなかった。

鈴木和香は車のドアを強く握りしめ、表面は平静を装っていたが、内心は激しく動揺していた。

来栖季雄も、焦りのあまり心の中で何度も呼んでいた愛称を口にしてしまったことに気づき、表情が一瞬硬くなった。最後には落ち着いた様子で「佳樹を見た後、医者に診てもらうんだ。胃の具合は大事にしないとね」と言った。

「わかってます」鈴木和香は理由も分からないまま、なんとなく心が痛んだ。彼女は精一杯明るい笑顔を作って来栖季雄に見せ、もう一度「さようなら」と言った。来栖季雄が頷き、唇を動かして何か「さようなら」らしき言葉を言ったのを見たが、声が小さすぎて聞こえなかった。そして車のドアを閉め、病院の中へ向かった。

来栖季雄は車の中に座ったまま、鈴木和香の後ろ姿を見つめ続けた。彼女が視界から消えてからもずっと、同じ方向を見つめていた。

その瞬間、彼は気づいた。この何年もの間、自分はずっと彼女の後ろ姿を見つめ続けていたのだと。