第457章 なぜ私の子供を認めないの？（17）

来栖季雄はほとんど全身の重みを鈴木和香の上に乗せかけ、彼女は危うく地面に倒れそうになった。横を向くと、男性は目を固く閉じ、唇は蒼白で、そこで彼女は来栖季雄がまだ熱を出していることを思い出し、急いで手を伸ばして彼の額に触れると、以前よりもずっと熱くなっていることに気付いた。

きっと川の中に長く浸かっていたせいで、ほら服も着ていなかったし、森で枝を拾っているときに雨に濡れて、今は凍えているのだろう。

鈴木和香の胸に痛みが走った。彼女は急いで来栖季雄の腕から這い出し、彼を地面から苦労して引き上げ、肩で彼の体を支えながら、足の傷の痛みに耐えつつ、ほとんど引きずるような形で、彼を藁の上まで運んだ。

鈴木和香は来栖季雄のスーツの上着を彼の上に掛け、急いで焚き火に薪を足して、火の勢いを強め、洞窟内の温度を少し上げた。

雨上がりの森は湿気が重く、時折洞窟に風が吹き込んでは、湿った寒気を運んでくる。

藁の上に横たわる来栖季雄は、眉間にしわを寄せ、顔中に病的な様子を浮かべ、おそらく寒さのせいで、意識を失っているにもかかわらず震えが止まらなかった。

鈴木和香は来栖季雄の前に立ち、洞窟の入り口からの風を遮ろうとしたが、来栖季雄は少しも暖かくなる様子を見せず、むしろ呼吸は弱々しくなり、口から断続的に音が漏れ出していた。鈴木和香は彼の耳元に近づき、しばらく聞いていると、それが「寒い」という言葉だとようやく分かった。

鈴木和香は躊躇することなく、自分の着ている古風な着物を脱いで来栖季雄の上に掛けた。洞窟の入り口から風が吹き込み、寒さに思わず身震いした。

二枚の服も全く効果がなく、来栖季雄の状態は依然としてひどかった。

鈴木和香は焚き火を見回し、洞窟の外も見たが、この人里離れた場所では何もない。一体どうやって暖めればいいのだろう？

鈴木和香は来栖季雄の恐ろしいほど冷たい手に触れ、具合の悪さから漏れる低い呻き声を聞きながら、心の中で焦りが募っていった。眉間にしわを寄せ、必死に考えを巡らせた後、何かを思いついたように、密かに歯を食いしばり、自分の着ている古風な衣装の下着を脱ぎ、来栖季雄の横に横たわった。二人の上に服を掛け、腕を広げて彼を抱きしめ、自分の体を彼の体に密着させ、温もりを伝えた。