第595章 私の愛する人、久しぶり（5）

「このことが鈴木家の人に知られたら、両家の関係が破綻する可能性が高いわ。今の椎名家は昔ほど力がないから、多くのことで鈴木家の力を借りないといけないのに……」

「彼女が知ったところで、どうなるというの？」赤嶺絹代は執事の言葉を最後まで聞かずに遮り、言った。「もし彼女に証拠があるなら、今夜鈴木家の人が私の誕生日を祝いに来るはずがないでしょう！証拠がないからこそ、遠回しに私を嫌がらせているだけよ！でも本当に腹立たしいわ。せっかくの誕生日が、彼女のせいでこんなにめちゃくちゃになって。あの時、階段から落ちた時に死んでくれればよかったのに……」

赤嶺絹代の言葉が終わらないうちに、閉まっていた部屋のドアが突然開かれた。

二人は同時に驚いて振り向くと、椎名佳樹が水の入ったコップを持って入り口に立っているのが見えた。表情は暗く重かった。

赤嶺絹代と執事は目を合わせ、二人とも目に動揺の色を浮かべていた。赤嶺絹代が先に我に返り、微笑みを浮かべて優しく言った。「佳樹、どうして上がってきたの？」

椎名佳樹は黙ったまま、入り口に立ち尽くし、じっと赤嶺絹代の目を見つめていた。

赤嶺絹代は椎名佳樹の視線に震え上がり、しばらくその場に立っていたが、やがて椎名佳樹の前まで歩み寄り、手を伸ばして彼の手を掴もうとした。しかし、それを避けられ、彼は依然として彼女の顔を見つめたまま、低い、しかし抑えた怒りを含んだ声で言った。「今の話は本当なのか？」

赤嶺絹代は息子のこの一言で、先ほどの自分と吉江おばさんの会話を聞いていたことを悟った。しかし、どこまで聞いていたのかわからなかったので、もう一度手を伸ばして「佳樹、ママの話を聞いて……」

「今の話が本当かどうか、それだけ答えてくれ」椎名佳樹は下にいる鈴木和香に聞こえないよう、声を抑えていた。しかしそれがかえって、より怒りに満ちた恐ろしい様子を際立たせていた。「あの時、和香が階段から落ちたのは、あなたたちがやったことなのか？」

赤嶺絹代はこの言葉を聞いて、密かにほっとした。半分しか聞いていなかったようで……「佳樹、ママはそうするしかなかったの」

「つまり、本当にそうしたということか？」椎名佳樹は一字一句はっきりと再び尋ね、そして横に立っている困惑した執事に視線を向けた。「それにあなたも……二人で……よくもそんなことを！」