アシスタントは顔を強張らせ、来栖季雄を見る勇気がなかった。
「それから、私がスキャンダルを自爆したことについて、和香がどうやって知ったのか説明してくれないか?」
アシスタントは歯を食いしばった。今度こそ本当に終わりだ。
「彼女はどうやって、バレンタインの夜に私が彼女を16時間待っていたことを知ったんだ?」
アシスタントの心臓は鼓動を止めた。
そのとき、ステージ上の鈴木和香が突然マイクを持ち上げ、口を開いた。「申し訳ありませんが、この契約には署名できません。」
恐怖で震えていたアシスタントは、鈴木和香のこの言葉を聞いて、救いの藁をつかんだかのように、すぐに顔を向けた。「来栖社長、鈴木君が優勝したのに、契約に署名しないそうです。」
来栖季雄も鈴木和香の突然の発言に驚き、アシスタントとの問題を追及するのを忘れ、すぐに顔を上げてステージの中央を見た。
明らかに会場全体が鈴木和香の言葉に唖然としていた。
司会者はマイクを持ち、信じられないという様子で尋ねた。「鈴木和香さん、今何と言いましたか?この契約に署名できないと?」
「はい。」鈴木和香は冷静に頷いた。
鈴木和香が再度同意したのを見て、会場の雰囲気は何度目かの騒然となった。
コンテストに参加し、決勝で優勝したのに、契約に署名しない?これはどういう意味だ?
明らかに、番組のプロデューサーや審査員たちも不機嫌になり始めた。
「来栖社長、鈴木君はなぜ契約に署名しないんですか?これはハリウッドに行けるチャンスですよ。帰ってきたら間違いなく女優賞を獲得できるのに!」アシスタントは残念そうな口調で言った。
来栖季雄は彼女の告白によって湧き上がっていた喜びが消えていった。
彼女は彼がこの映画に投資したことで、ネット上で来栖季雄がお金で人を弄んでいると言われているため、この主役を拒否したのだろうか?
来栖季雄の考えと同時に、ある審査員が質問した。「鈴木和香さん、契約に署名しない理由は何ですか?この映画の背後の投資家が環映メディアのCEO来栖季雄氏であり、あなたが決勝で内定の優勝者だと言われているため、コネを使っていないことを証明するために拒否しているのですか?」