第811章 古き日々を取り戻す（11）

来栖季雄は鈴木和香の手を引いて「出世楼」から出てきた。彼らは直接後ろに向かって歩いた。学校の中心には美しい庭園があり、中央には人工湖がある。湖のほとりを通りかかったとき、鈴木和香は突然、近くの石のベンチを指さして言った。「あそこで女の子があなたにラブレターを渡しているのを見たことがあるわ」

「そうかな？」来栖季雄は軽く問い返し、鈴木和香の手を引いて少し先に進み、湖の向こう側にある假山の近くの桃の木を指さして言った。「それなら偶然だね、僕はあそこである男子が君にチョコレートの箱を渡しているのを見たことがあるよ」

「あったかしら？」鈴木和香は不思議そうな顔で来栖季雄が指す場所をしばらく見つめ、それからようやくそんなことがあったような気がしてきた。そして口を開いた。「でも、そのチョコレートは食べなかったわ。全部夏美にあげたの」

「同じだよ、ラブレターも読まずにそのままゴミ箱に捨てた」

鈴木和香は思わず笑みを浮かべ、来栖季雄と手をつないで散歩を続けた。前の通りに出ると、彼女はまた口を開いた。「昔、学校に通っていた頃、私はよくこの道をぶらぶらしていたの。だいたいいつもあなたに会えたから」

この道は教室棟から図書館へと続いている。当時の来栖季雄は完全な秀才だった。鈴木和香はまた微笑んだ。「あの頃、毎回あなたに挨拶すると、図書館から出てきたところか、これから図書館に行くところだったわね」

実は彼は本当に図書館に行くつもりはなかった。ただ彼女がこの道でよく見かけるので、彼もこの道を歩くのが好きになっただけだ。図書館は彼がとっさに思いついた言い訳に過ぎなかった。

若かった頃の思い出を振り返ると、未熟ではあったが、とても美しい思い出だった。来栖季雄も思わず軽く笑った。「なんて偶然だろう、僕がこの道を歩くのが好きだったのも、君に会えるからだったんだ」

来栖季雄と鈴木和香は手をつないで、ほぼ学校中を一周した。どこに行っても、彼らはかつてその場所で、お互いに対して密かに抱いていた小さな思いを思い出すことができた。

学校の裏手にある小さな林では、彼女は彼のために多くの涙を流したことがあった。

教室棟の裏の人気のない場所では、彼は彼女の悪口を陰で言っていた男子と喧嘩したことがあった。