鈴木知得留はその瞬間、本当にベッドから飛び起きた。
服を着替えると、鈴木知得留は道明寺華を連れて外出した。
東京の4月の陽光は素晴らしかった。
鈴木知得留の気分も良かった。
彼女は車の窓に寄りかかり、東京の美しい景色を眺めながら道明寺華と話をした。「ここに来てからずいぶん経つけど、慣れた?」
「うん。私はどこでも慣れるわ」と道明寺華は答えた。
「ずっとここに住もうと思ったことは?」
「考えたことないわ」道明寺華は正直に答えた。「都会は何もかも良いけど、私は武道館が好きなの」
「山奥なんかに何が良いのよ」
「たくさん良いことがあるわ」道明寺華は真剣に言った。「狩りができるし、木登りもできる。小川で水浴びもできるし、魚も捕れる。それに師兄弟と武術の練習もできるの!」
「……」まあ、道明寺華の楽しみは一般人とは違う、慣れるしかない。鈴木知得留は目を向けて尋ねた。「肉を食べちゃいけないんじゃなかったの?狩りや魚釣りって何のため?」
「遊びよ。遊んだ後は放してあげるの」道明寺華は率直に答えた。
「……」道明寺華の趣味に慣れるしかないわね。
鈴木知得留は道中、道明寺華とおしゃべりを続けた。
車はゆっくりと目的地に到着した。
鈴木知得留は車を降り、「あなたは周りを散策してきて。携帯に送金しておいたから、好きに使って。夜に迎えに来て、事前に電話するわ」
「はい」道明寺華は頷いた。
鈴木知得留は桜木マンションに入った。
エレベーターの中で、彼女は上昇していく数字を見つめていた。
なぜか少し緊張してきた。
冬木空に会うのは初めてじゃないのに、どうして毎回、心臓がドキドキするのかわからない。
確かに、恋は明らかだった。
エレベーターが到着した。
鈴木知得留は深く息を吸い、出て行き、ドアの前に着いた。
ドアは半開きで、彼女のために開けておいてくれたのだ。
彼女は直接入り、スリッパに履き替えた。
リビングで、オープンキッチンで料理をしている冬木空が遠くに見えた。
ジュエルブルーのパジャマを着ていて、シルクの質感が貴族的な雰囲気を醸し出していた。
彼は振り向かずに、淡々と一言、「来たか」と言った。
鈴木知得留は一歩一歩近づいていった。
冬木空はいつもこんなに冷たい。
でも、彼女は情熱的だった。
彼女は後ろから彼を抱きしめた。